Historien om kvindelige fotografer går tilbage til selve fotograferingens begyndelse. Men mens navne som Ansel Adams og Man Ray er svævet til toppen af den fotografiske folkemund, er kvinders bidrag til fotografering helt fortyndet eller slettet fra historien. I dette er fotografering ikke mindre skyldig end andre former for kunst. Alligevel er der ingen tvivl om, at udeladelsen af kvinder, både utilsigtet og med vilje, efterlader et hul i hullet i fortællingen om fotografering.
I denne artikel vender jeg rampelyset mod kvinder, der formede fotografisk historie. Disse 9 kvinder (og mange flere) hævdede deres tilstedeværelse gennem både teknisk og kunstnerisk opfindsomhed. Her er en kort fortælling af deres historier.
Julia Margaret Cameron (1815 - 1879)
Et portræt af Julia Margaret Cameron. Billede med tilladelse fra Wikimedia
Julia Margaret Cameron modtog sit første kamera som en gave fra sin datter i 1863. Cameron kastede sig ud i fotografering, skabte portrætter og iscenesatte scener inspireret af litteratur, mytologi og religion.
Cameron afviste den omhyggelige fotorealitet, som hendes samtidige efterspurgte. I stedet foretrak hun en drømmeagtig blødhed, der sagde "… når jeg fokuserede og kom til noget, som for mit øje var meget smukt, stoppede jeg der i stedet for at skrue på linsen til det mere bestemte fokus, som alle andre fotografer insisterer på."
Armaturernes karruseldør i Camerons hjem gav hende rig mulighed for at producere gennemtrængende karakterstudier af nogle af de mest berømte mennesker i perioden. Hendes portrætter repræsenterede nogle af de tidligste eksempler på kunstmøde formel praksis.
Cameron var en produktiv fotograf. I løbet af 16 år skabte Cameron mere end 1.200 billeder - en svimlende mængde i betragtning af den besværlige proces, der var involveret i at skabe hvert færdige stykke.
Mary Steen (1856 - 1939)
Mary Steen udmærket sig ved indendørs fotografering. Billede med tilladelse fra Wikimedia
Mary Steen var fotograf og feminist fra Danmark, Skandinavien. Hun udmærket sig ved indendørs fotografering, et særligt vanskeligt felt på grund af manglen på elektrisk drevne lyskilder, der var tilgængelige på det tidspunkt.
I 1888 blev Stern Danmarks første kvindelige hofffotograf, en rolle der involverede fotografering af både danske og britiske kongelige. I 1891 blev hun den første kvinde i bestyrelsen for Dansk Fotografisk Selskab.
Steen var også medlem af bestyrelsen for Danish Women's Society. Sammen med Julie Laurberg fotograferede hun førende figurer i den danske kvindebevægelse. I 1896 begyndte Steen at arbejde som fotograf til Alexandra, prinsesse af Wales, den senere dronning af England.
Steen opfordrede andre kvinder til at tage fotografering. Hun kæmpede for bedre arbejdsforhold, herunder otte dages ferie og en halv fridag søndage. Med et godt eksempel behandlede hun sit personale godt og betalte dem rimelige lønninger.
Imogen Cunningham (1883 - 1976)
“Succulent” af Imogen Cunningham. Billede med tilladelse fra Wikimedia
Imogen Cunningham var kendt for sin botaniske, nøgne og industrielle fotografering og var en af Amerikas første professionelle kvindelige fotografer.
Efter at have studeret fotografisk kemi på universitetet åbnede Cunningham et studie i Seattle. Cunningham hyldede anerkendelse for hendes portrætter og billedarbejde. Derefter opfordrede hun andre kvinder til at slutte sig til hende og offentliggjorde en artikel i 1913 med navnet "Fotografi som et erhverv for kvinder."
Cunningham begrænsede sig aldrig til en enkelt genre eller fotograferingsstil. I 1915 stillede Cunninghams daværende mand Roi Partridge sig for en række nøgne fotografier. Nøgenbillederne opnåede kritisk vurdering, på trods af at de var et tabu-emne for en kvindelig kunstner på det tidspunkt.
En to-årig undersøgelse af botaniske emner resulterede i Cunninghams overdådigt oplyste magnolia-blomst. Hun vendte også sin linse mod industri og mode.
Det var Cunningham, der sagde ”hvilke af mine fotografier er min favorit? Den jeg tager med i morgen. ”
Gertrude Fehr (1895 - 1996)
Et eksempel på solisering, en mørkerumsteknik, der anvendes af New Photography-bevægelsen i Paris, som nu kan efterlignes i Photoshop
Efter at have studeret på den bayerske fotografiskole gik Gertrude Fehr i lære hos Edward Wasow. I 1918 åbnede Fehr et studie til portrætter og teaterfotografering.
I løbet af 1933 tvang det politiske klima Fehr til at forlade Tyskland med Jules Fehr. Parterne bosatte sig i Paris og åbnede fotograferingsskolen Publi-phot. Skolen specialiserede sig i reklamefotografering, et pionerprogram på det tidspunkt.
Fehr deltog i New Photography-bevægelsen i Paris. Udstillende kunstnere sammen med Man Ray udforskede Fehr de kunstneriske grænser for fotografering og producerede fotogrammer, fotomontager og soliserede udskrifter.
I løbet af 1930'erne flyttede Gertrude og Jules Fehr til Schweiz. Der åbnede de en fotograferingsskole i Lausanne, nu kendt som Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr underviste i portræt, mode, reklame og journalistisk fotografering på skolen indtil 1960, da hun dedikerede sig til freelanceportrætter. Både hendes undervisning og fotografering banede vejen for moderne fotografisk kunst.
Trude Fleischmann (1895 - 1990)
Trude Fleischmann med sit arbejde. Billede med tilladelse fra Wikimedia
Efter at have studeret kunst i Paris og Wien tog Trude Fleishmann i lære hos Dora Kallmus og Hermann Schieberth.
Fleischmann åbnede et studie, da hun var 25. Arbejdet med glasplader og kunstigt lys skabte Fleishmann dygtigt diffuse portrætter af berømtheder. Hendes studie blev hurtigt et knudepunkt for det wienske kulturliv.
I 1925 tog Fleishmann en nøgen serie af danser Claire Bauroff. Vises på et teater i Berlin, blev billederne konfiskeret af politiet og vandt Fleischmann international berømmelse.
Anschluss tvang Fleischmann til at forlade landet i 1938. Efter at have bosat sig i New York i 1940 oprettede hun et nyt studie, hvor hun genoptog fotograferingen af berømtheder, dansere og intellektuelle, herunder Albert Einstein og Eleanor Roosevelt. Hendes introspektive og atmosfæriske portrætter betragtes som kunst, der er fyldt med teknisk dygtighed.
Dorothea Lange (1895 - 1965)
Dorothea Lange's "Migrant Mother". Billede med tilladelse fra Wikipedia
Kendt for sit arbejde med dokumentation af depressionen blev den amerikanske fotograf Dorothea Langes "Migrant Mother" et symbol på modgang og modstandsdygtighed i lyset af et økonomisk sammenbrud.
Størstedelen af Langes tidlige studie arbejde centreret omkring portrætter af den sociale elite i San Francisco. Med begyndelsen af den store depression overgik Lange imidlertid fra studiet til gaderne.
Ved at anvende teknikker, hun havde udviklet til at fotografere portrætter af velhavende klientel, førte Langes unapologetiske undersøgelser til hendes ansættelse hos Farm Security Administration. Der fortsatte hun med at dokumentere lidelsen hos ofrene for depressionen. Snart blev hendes magtfulde billeder et ikon for æraen.
Lange beskrev med sine egne ord kameraet som “… et instrument, der lærer folk at se uden et kamera”. Hendes ubarmhjertige undersøgelse af den menneskelige tilstand i det 20. århundrede formede fotojournalistik på en måde, der fortsat resonerer i dag.
Grete Stern (1904 - 1999)
Et selvportræt af Grete Stern. Billede med tilladelse fra Wikipedia
Oprindeligt grafisk designer studerede Grete Stern under Walter Peterhans i Berlin, hvor hun og Ellen Auerbach åbnede et velanset studie, ringl + pit.
Emigreret til England i 1933 rejste Stern derefter til Argentina med sin mand, Horacio Coppola. De åbnede et litterært tidsskrift Sur hyldet som "den første seriøse udstilling af fotografisk kunst i Buenos Aires."
I midten af 1940'erne var Stern veletableret i Buenos Aires. Hun arbejdede med kvindebladet Idilio, der illustrerer læser-indsendte drømme gennem fotomontage. Stern indarbejdede feministisk kritik i sine stykker, som blev populære hos læserne.
I 1964 rejste Stern nordøstlige Argentina og producerede over 800 fotos af aboriginals i regionen. Arbejdet anses for at være den mest betydningsfulde argentinske rekord for sin tid.
”Fotografi har givet mig stor lykke,” sagde Stern i 1992. “Jeg lærte meget og (sagde) ting, jeg ville sige og vise”.
Ylla (1911 - 1955)
Ylla fotograferer en tukan. Billede med tilladelse til Wikipedia - © Pryor Dodge på den engelske Wikipedia (GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) eller CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ by-sa / 3.0 /))
Dyrefotograf, Ylla (Camilla Koffler) studerede oprindeligt skulptur under Petar Palavicini på Beograd Kunstakademi og flyttede til Paris for at fortsætte sine studier i 1931.Arbejdet som assistent for fotograf Ergy Landau begyndte Ylla at fotografere dyr på ferie. Opmuntret af Landau begyndte Ylla at udstille og åbnede et studie dedikeret til kæledyrsfotografering kort tid efter.
Yllas første store bog, Petits et Grands, blev udgivet i 1938. Samme år samarbejdede hun med den britiske evolutionære biolog Julian Huxley om sin bog Dyresprog.
I løbet af 1941 immigrerede Ylla til USA. Hun åbnede et nyt studie i New York og fotograferede en mangfoldighed af dyr fra løver og tigre til fugle og mus.
I 1955 faldt Ylla fra en jeep, mens hun fotograferede et tyrevognløb i Indien. Hun blev dødeligt såret. Hendes New York Times nekrolog læste, at Ylla "… generelt blev betragtet som den dygtigste dyrefotograf i verden."
Olive Cotton (1911 - 2003)
“Teacup Ballet” af Olive Cotton. Billede med tilladelse fra Wikimedia
Beskriver hendes proces som "tegning med lys", Olive Cotton's Tekop ballet er blevet synonymt med hendes kunstige kommando over lys og skygge.
Efter at have studeret engelsk og matematik på universitetet forfulgte Cotton fotografering ved at slutte sig til barndomsven Max Dupain i hans studie i Sydney.
Udover at hjælpe Dupain gennemgik Cotton også sit eget arbejde. Cotton og Dupain blev gift kort, og hun styrede studiet i hans fravær under krigen. Hun var en af de få professionelle kvindelige fotografer i Australien på det tidspunkt.
I 1944 blev Cotton gift med Ross McInerney og flyttede til en ejendom nær Cowra, NSW. Bomuld opgav arbejdet som professionel fotograf indtil 1964, da hun åbnede et lille fotografisk studie.
I begyndelsen af 1980'erne, bomuld genoptrykt negativer, hun havde taget i løbet af de sidste fyrre år eller mere. Den resulterende retrospektive udstilling i Sydney i 1985 fik hende anerkendelse som en nøglefigur i udviklingen af australsk fotografering.
Konklusion
Det er umuligt at dække det store antal kvinder, der har legemliggjort en fotografs ånds holdbarhed og kreativitet i en enkelt artikel. Med dette stykke håber jeg dog at have indkapslet nogle af beslutningerne fra generationer af kvinder, der har formet fotografisk historie. Og selvom vi endnu ikke er helt op til ligestilling, er vi takket være de kvindelige fotografer i fortiden og nutiden meget tættere end vi plejede at være.