Ikke alle optagelser, jeg har lavet, er fulde af lollipop-løfter, søde matchende (men ikke for matchende) tøj og glade familier, der smider deres børn op i en perfekt blå himmel med bløde skydrømme. Faktisk er dem, der ikke gjorde det, blandt de vigtigste billeder, jeg nogensinde har taget. Dem, der ikke er nogen vejkort til, ingen instruktioner og ingen snydeark. For flere år siden fotograferede jeg et smukt bryllup af et ungt par dybt forelsket på en perfekt juli dag. Jeg skød brylluppet, gik hjem og lagde disse billeder i bunden af min "venter på at blive redigeret". Det er her, de blev, indtil jeg fik et tilfældigt opkald om, at brudgommen, en politibetjent, var forsvundet i et forsøg på at redde en ung pige, der næsten var druknet i en hurtig bevægende flod. I tre dage søgte redningsteamet efter ham, indtil de fandt hans krop en dag genert for hans og hans nye brudes første måned jubilæum.
Jeg googlede alt, hvad jeg kunne tænke på i et forsøg på at redigere billederne, perfekt og hurtigt med poise og professionalisme, da jeg vidste, at de nu ville holde en tyngdekraft ud over, hvad jeg nogensinde kunne have forestillet mig, da jeg skød dem. Jeg fandt intet - ingen køreplan, ingen instruktioner, ingen guide til denne massive opgave, jeg havde foran mig. I stedet lukkede jeg mig på mit kontor en weekend med en flaske skotsk og en kasse med væv, der dukkede op i tide til at blive leveret til sin brud ved hans mindehøjtid. Disse billeder er nu professionelt låst i en slags hvælving for mig, og jeg kan kun håbe, at de nu måske giver en fantastisk og stærk kvinde stor trøst og dejlige minder om en smuk dag i hendes liv.
Fotografering er en meget magtfuld ting. Og at have evnen til at gøre det er en utrolig gave. Ikke alle svære at fotografere begivenheder vil være dystre, men tag fotografering selv bare som en hobby længe nok, og du vil finde dig selv i en smuk situation i dens kompleksitet og de billeder, du tager gribende ud over ord.
Dette er et billede af min kære ven, hendes søn og hendes søns fødselsmor. Det er ude af fokus og er ikke korrekt eksponeret. Barnet er iført et Captain America-kostume og følte sig særlig ”livlig” på denne dag. Det er alt, hvad der skaber katastrofe. Alligevel er det et af mine yndlingsbilleder og utroligt vigtigt for både mig selv og menneskerne i det. Et billede behøver ikke at være teknisk perfekt for at være fantastisk. Nogle gange er det bare dig, der er på det rette sted på det rigtige tidspunkt og trækker et kamera på slæb. Nogle gange handler det om, at du bliver inviteret til noget helt specielt, fordi du har tillid til at dokumentere det. Hvilket smukt ansvar det er. Nogle gange handler det ikke om hvor og hvordan du gør det; det handler om, at du dukkede op og gjorde det. De billeder, du tager, kan vise sig at være perfekte. De må ikke. Uanset hvad vil de blive værdsat som store gaver.
Hver gang imellem bliver jeg bedt om at fotografere nogen (eller et kæledyr), der er alvorligt syg, eller en begravelse eller mindehøjtidelighed. Jeg har aldrig været i en situation personligt, hvor jeg vil have en fotograf på noget som dette, men jeg er altid beæret, når jeg bliver bedt om at gøre noget så vigtigt. Dette er en af de situationer, hvor hvis du overhovedet har forbehold, bør du høfligt afvise. Det er en tung opgave, der kun kan udføres med komplet fokus og tilstedeværelse. Den første ting, jeg gør, hvis jeg er blevet bedt om at fotografere noget som dette, er at være helt sikker på, at de nærmeste familiemedlemmer alle er enige om at have mine tjenester, og hvad det præcist betyder for dem. Mens jeg har personlige retningslinjer, vil jeg være sikker på, at det, de ønsker, fungerer med disse, og også noget, jeg vil være i stand til at gøre med stor medfølelse. Hver gang jeg har fotograferet denne type situation, er jeg stødt på en person, der ikke følte, at jeg skulle være der eller var forvirret af min tilstedeværelse og kamera. Mit bedste råd er at svare meget enkelt og stille: "Jeg blev bedt om at være her i dag" og gå videre. Ikke alle vil forstå, hvorfor en fotograf blev anmodet om. Ofte forstår jeg ikke mig selv. Men jeg ved, at jeg laver noget vigtigt som en del af en helingsproces for en anden, og det er grund nok.
Undertiden er lejligheden glad og vidunderlig og kræver stadig stor takt og medfølelse. Hjemkomst, det være sig militær eller adoption eller bare længe ventet, falder ind under denne kategori. Hvis du er blevet inviteret til noget som dette, skal du tage et øjeblik til at være lidt stolt af dig selv. Fortsæt - jeg venter. Dette betyder, at du er blevet bedt om at være en del af et øjeblik så sart og specielt, at dine evner er åbenlyse, og at du er pålidelig uden for mål. Dit kamera kan have været din gyldne billet i døren, men dine færdigheder er det, der får jobbet gjort. Dette er en af de få gange, jeg holder mig helt ude af vejen og beder intet om nogen. Jeg er der kun for at dokumentere, ikke opsætte øjeblikke eller tvinge poser og smil. Begivenheden vil ske så naturligt og smukt alene, at du kun behøver at stole på dig selv, være opmærksom og i øjeblikket og vide, at de mest intense øjeblikke vil ske meget, meget hurtigt. 
Efter min ydmyge mening er der ingen større ære end at have tillid til at fotografere nogen. At gøre æren af at blive bedt om at fotografere et menneske, der kommer ind i denne verden, er det højeste af det høje. Hvis du nogensinde får chancen for, at vidneslivet starter, anbefaler jeg det stærkt. Det meste af dette vil være sund fornuft, men i dette tilfælde skal du ikke skyde efter månen. Du dokumenterer noget så specielt, så fantastisk, at der ikke er behov for at tvinge et bestemt skud. I en perfekt verden får du lov til at stå nær moderen øverst i sengen (eller lignende) og mindske chancerne for vinkler, som ingen vil have billeder af, og øge chancerne for at være ude af vejen. At fotografere en fødsel er en af de eneste gange, at jeg virkelig skal bruge alt, hvad jeg har, til at holde det sammen og gøre mit job. Men det viser sig, at du kan fokusere (bogstaveligt og billedligt) gennem et lag tårer ret let, hvis du har brug for det. Ligesom selve fødslen er dette ren adrenalin; intet at planlægge, ingen måde at vide, hvilke skud du får. Jeg kan godt lide altid at spørge, om der er noget specielt, som man håber på - måske det første bad eller et billede af babyen, der vejer. Sådanne ting er normalt mulige og af betydning for nogle. At fotografere fødsler er et spil med at skynde sig og vente, og kun et par ting er sikre: godt glas, høj ISO (ingen vil blinke her og rummet er ofte mørkt) og upåklagelig manerer.
Denne type billeder ender muligvis ikke med at være en del af din portefølje, de er muligvis ikke teknisk perfekte på nogen måde, men sandsynligvis for nogen vil de betyde alt.