Lektioner fra mestrene: Imogen Cunningham

Det er let nok at udvikle illusionen om, at de legendariske navne, der æres i fotografiets historie, på en eller anden måde var så forskellige fra os selv. Mens det er bestemt sandt, at det fotografiske klima har ændret sig, deler vi stadig den samme passion for kunsten som dem, der klikkede på skodder for halvtreds år eller endda et århundrede siden. Mange af dem stod over for de samme udfordringer, inspirationer, succeser og fiaskoer som vi gør. Måske er det derfor, jeg elsker at lære mere om fotografiets giganter og anvende lektioner fra deres arbejde på mine fotos.

I denne del af "Lessons from the Masters" vil vi se nærmere på den estimerede Imogen Cunninghams arbejde. Hendes beslutsomhed og herculean-præstationer placerede hende sammen med andre formative fotografer fra det 20. århundrede. De bidrag, hun leverede til fotografering som kunst, var med til at forme det fotografiske landskab, vi kender i dag.

Imogen Cunningham

Imogen Cunningham blev opkaldt efter heltinden fra det Shakespeare-skuespil Cymbeline og kom ind i denne verden den 12. april 1883. Født til temmelig paradoksale forældre (hendes far en spiritist og hendes mor metodist) i Portland, Oregon, var hun en selvbeskreven “dårligt tempereret” ”Barn.

Da hun var 18 år, sparede hun nok penge til at købe (via postordre) sit første kamera i 1903, en type 4 × 5 sammen med en kasse med negativer af glasplader. Derefter begyndte hun at lære sig selv at lave fotografier. Cunningham vidste, at fotografering ville være hendes livs arbejde, selvom hendes vej ikke ville være direkte.

Efter sin eksamen fra University of Washington med en kandidatgrad i kemi i 1907 arbejdede Imogen med Edward Curtis i sit studie i Seattle. Der finpudset hun sine evner i mørkerummet, mens hun udskrev sine ikoniske billeder af indianere og det amerikanske vesten.

To år senere modtog Cunningham et tilskud på $ 500, som gjorde det muligt for hende at fortsætte sine studier i udlandet i Tyskland. I løbet af denne tid udviklede hun teorier om fotografisk kemi, der stadig praktiseres i dag.

Da hun vendte tilbage til vestkysten fra Europa, foretog Imogen en velkendt pilgrimsvandring, som andre bemærkelsesværdige kunstnere fra den tid ofte foretog og turede til New York City for et møde med den legendariske Alfred Stieglitz på hans "291" galleri. Stieglitz introducerede hende for Gertrude Käsebier, som var den første professionelle kvindelige kommercielle fotograf på det tidspunkt.

Efter dette indflydelsesrige møde forpligtede Imogen sin energi til fotografering. Hun åbnede et studie i Seattle, Washington og lavede snart et navn for sig selv gennem portrætter.

Det var dette studie, hvor Imogen tjente til livets ophold, mens hun fandt tid til at fordybe sig i mere personligt arbejde, inden hun flyttede til Californien i 1917. Desværre efterlod hun størstedelen af sine fotografier og negativer, så der er ikke et stort væld af eksempler. fra den periode i hendes karriere. I 1929 indeholdt Film und Foto-udstillingen i Stuttgart, Tyskland, et ti-stykke udvalg af Cunninghams arbejde. Den sagnomsuste gruppe f / 64 ville dannes et par år senere, hvor Imogen var grundlægger. Andre stiftende medlemmer omfattede hendes ven Edward Weston samt Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams og Willard Van Dyke. I årenes løb ville Imogen Cunninghams arbejde være lige så eklektisk som det var banebrydende.

Efter at have levet et ekstraordinært liv inden for fotografering døde Imogen Cunningham den 23. juni 1976 i San Francisco, Californien i en alder af 93 år.

Nu hvor du ved lidt om personen, lad os grave lidt dybere. Vi ser på et par af de mange lektioner, du kan lære af Imogen Cunninghams liv, arbejde og holdning, som kan hjælpe med at forbedre din fotografering.

Udvid dit sortiment

Imogen Cunninghams valg af emne var mildt sagt 'forskelligt'. Fra hendes tidligste billedarbejde til hendes selvportrætter og nøgenbilleder er det sikkert at sige, at ideen om at holde fast i et emne eller endog en genre for den sags skyld ikke var noget, der holdt Imogen Cunninghams kreative ånd tilbage. Hun mente, at fotografier præsenterede sig organisk for hende.

Hun gik sjældent "på udkig efter ting at skyde" og foretrak i stedet for at lade emnet appelere til hendes æstetiske bevidsthed. Jeg mener, kom nu, hun var endda en af de tidlige udøvere af gadefotografering, før der var gadefotografering!

Mange af Imogens mest ikoniske fotografier tiltrak sig brugen af lys og skygge for at præsentere almindelige scener på en ekstraordinær måde ved at fremhæve tekstur og former. Hun kunne se forbi, hvad et emne var, for at se, hvad det kunne være. Denne smukt forenklede æstetik er en af grundene til, at mange Cunningham-udgaver bærer en tidløs appel.

Nogle gange finder vi os koncentreret så kraftigt om at få et bestemt fotografi, at vi overser andre muligheder for at producere stort arbejde. Selvom det er rigtigt, at vi kan og bør visualisere, hvordan vi ønsker, at det endelige billede skal vises, hjælper processen ofte, hvis vi forbliver fleksible.

Lad dig ikke blive nedfældet af et bestemt emne eller sted. Dette gælder især for os i dag, mens vi bombarderes af konti på sociale medier, der producerer visuelt lignende fotos efter et tema snarere end et personligt udtryk. Dette fører til en næsten ubevidst nedtrapning af kreativitet.

Mit eget stillebenfoto af liljer, der bruger lys og tekstur til at fremhæve den subtile elegance af et simpelt motiv.

Fotograf alt hvad du vil - selvom det måske ikke passer med det, du generelt skyder.

Mærk frygt… så gør det alligevel

Et af mine yndlingscitater fra Imogen Cunningham lyder således:

“… du kan ikke forvente, at tingene er glatte, lette og smukke. Du skal bare arbejde, finde vej ud og gøre alt hvad du kan selv. ”

Uden tvivl var Imogen en stærkt uafhængig, dygtig og vittig kvinde, der fulgte sit arbejde med en intens intensitet. På samme tid var hun menneske. Hun stod over for udfordringer, vanskeligheder og frygt ligesom vi alle gør.

Nøglen til at overvinde din selvtillid er at fortsætte fremad. Jeg tror, det var, hvad Cunningham var ved at komme til her. Det er ikke, at vi skal stræbe efter at være frygtløse, men i stedet arbejde for at være utrættelige i lyset af frygt eller vores manglende tillid.

Når det kommer til fotografering, vil der altid være områder, hvor vi ikke føler os så vidende eller dygtige, som vi gerne vil. Det bør dog ikke reducere dig til at tænke, at du altid vil føle det sådan. Tag det fra Imogen. Arbejd hårdt og accepter, at du ikke altid befinder dig i lette situationer. Men aldrig, aldrig, aldrig give op.

Interface med andre fotografer

Omgivet af andre fotografer, ligesom mange andre definerende kunstnere i sin tid, elskede Imogen at diskutere alle aspekter af fotowerk. Som stiftende medlem af gruppe f / 64 forstod hun værdien af at dele ideer og koncepter med andre fotografer, der nærmede sig mediet med samme iver som hun gjorde. De lærte af hinanden og arbejdede for at fremme håndværket.

En af de mest oplysende og behagelige ting, jeg nogensinde har gjort i denne henseende, var at starte det igangværende ITOW-projekt (med deres egne ord). Dette projekt består af at interviewe andre fotografer, som jeg enten kender personligt eller interagerer med på sociale medier. Den indsigt, jeg har fået gennem disse diskussioner, hjælper fortsat med at uddybe min egen forståelse for den måde, andre mennesker ser på fotografering på.

Af Seth Doyle via Unsplash

Når det er muligt, skal du tage dig tid til at lære andre fotografer at kende og diskutere fotografering åbent og ærligt. Dette betyder ikke, at du er nødt til at indlede en samtale med nogen, du ser, bærer et kamera, men det er altid interessant at undersøge, hvordan andre mennesker gør om at lave deres billeder, og hvorfor.

Verdensomspændende kommunikation har aldrig været mere omfattende eller let tilgængelig. Vi har evnen til at forbinde med mennesker, som vi aldrig ville have vidst eksisterede ellers. En af de største aktiver, vi har for vækst i vores arbejde, er at interagere med andre mennesker, der sætter pris på værdien af fotografering.

Afskedige tanker om Imogen Cunningham

Efter at have været heldig nok til at se nogle af Imogens originale udskrifter, er det let for mig at forstå, hvorfor hun var og stadig er, en af de mest indflydelsesrige og dygtige fotografer nogensinde. Sammen med andre banebrydende fotografer skylder vi Imogen en taknemmelighed for at hjælpe med at fremme fotografering til det utrolige medium, vi kender i dag.

De lektioner, vi kan lære af hendes arbejde, strækker sig langt ud over det fotografiske. Hun hjalp med at vise, at skønhed findes steder og genstande, vi ser hver dag, og at vi kan nå næsten ethvert mål - uanset hvor langt det kan virke.

Jeg opfordrer dig til at lære mere om Imogen Cunningham, hendes fotografier og hendes vidunderlige eksempel på at leve et fuldt liv.

Forfatterens bemærkning: Jeg vil gerne udvide min enorme taknemmelighed til The Imogen Cunningham Trust for at tillade brug af mange af de fotografier, der er præsenteret i denne artikel.