Jeg laver en masse virkelig, virkelig, forfærdelige fotos. Det er en underlig ting at sige er det ikke? Men jeg gør. Tusinder af dem hvert år, og det er helt okay for mig.
Jeg ved, at de fleste (endda alle) af disse virkelig forfærdelige, dårligt sammensatte, udsatte eller fokuserede skud bare er praksis. De træner for det næste billede, og det næste og det næste, hver bygning, indtil jeg finder den ene keeper i en lang række spildte pixels og flere brugere samlet set i slutningen af dagen.
Da jeg rullede igennem mit Lightroom-katalog på udkig efter billeder, der fulgte dette stykke, fandt jeg mange næsten-lookalikes på mine ikke-redigerede fotos. Når jeg redigerer, ruller jeg gennem dem en ad gangen. Nogle slettes med det samme, fordi de er bløde (ude af fokus), eller eksponeringen er for langt væk fra mærket. Andre bliver slettet, fordi kompositionen klart var forkert, ubalanceret eller akavet. Jeg spekulerer ofte på: "Hvad tænkte jeg?"
Nogle gange tager det mange skud for at finde den, du leder efter. Jeg skyder solnedgangen på Chiloe Island, Chile, og til sidst fandt jeg to, der lavede det sidste snit (nedenfor).
Svaret på det spørgsmål er for det meste, at jeg overhovedet ikke tænkte. Jeg havde fundet et emne, der fascinerede mig, og jeg begyndte at lave fotos og tænkte endnu ikke havde arbejdet sig ind i ligningen. Rul et par billeder længere ind i serien, og tingene begynder at komme sammen. De distraherende elementer, en ad gangen, forsvinder fra billedet. Eksponeringen og fokuset korrigeres, og når det sidste skud i serien vises, er det teknisk anstændigt og måske endda et godt fotografi.
At skyde ud af vinduet på et lille fly, der flyver lavt over kystnære mudderflader i Cook Inlet, Alaska, gjorde det vanskeligt at udforske en enkelt udsigt. Men da jeg skød de første par billeder, fik jeg en fornemmelse for, hvad jeg ledte efter, og da det dukkede op et øjeblik senere i min søger, var jeg klar til det.
Disse første skud er skitser, og de sker, når mit sind stadig er i spil, for umodent til at genkende scenen for, hvad den skal være. Til sidst, når jeg sætter mig ind i øjeblikket, udvikler scenen sig og modnes, da jeg begynder at genkende, hvad der skal og ikke bør høre hjemme i billedet.
Den digitale frihed
Med digitale kameraer er der ingen skade ved at lege med en scene på denne måde. Pixels er gratis, og vi kan skyde og skyde, indtil vores fingre er ømme, eller vi får det rigtige billede. Når jeg dog optager film (som tror det eller ej, gør jeg stadig lejlighedsvis), er der ingen sådan luksus. Hver gang jeg frigiver lukkeren, koster det et par dollars i gebyrer til film, behandling og scanning. Hvis jeg skød med mit filmkamera, som jeg gør med digitalt, ville jeg være ødelagt inden for en måned.
Denne kontrasterende Brooks Range-scene gjorde, at det var en udfordring at finde både den rette eksponering og komposition. Mange billeder senere besluttede jeg mig for denne. Jeg tror stadig, jeg kunne have gjort det bedre.
I stedet for når jeg optager film, er jeg tvunget til at lave disse skitsebilleder i mit hoved og i min søger. Jeg justerer stativhøjder, jeg tommer frem og tilbage, jeg fokuserer og fokuserer igen, og jeg ser min lysmåler som en høge. Så når jeg først er sikker på, at jeg har det, jeg har brug for, klikker jeg på lukkeren og krydser fingrene for at få det rigtigt.
Ovenfor er kun et lille antal af de foreløbige billeder, som dette sidste skud krævede. På et tidspunkt gik jeg endda af sted fra scenen og tænkte, at jeg havde fanget det. Da jeg 10 minutter senere indså, at det stadig kunne forbedres, løb jeg tilbage, fandt stedet igen og lavede det billede, jeg skulle have lavet første gang. Mine klienter var mindre end glade. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Uanset om du laver skitsebillederne som en digital fil eller som en mental, er resultatet det samme. Disse foreløbige rammer er netop det forberedende. Omfavn dem, men vigtigst af alt, skal du ikke stoppe ved det første, andet eller endda tredje skud. Bliv ved med at udforske dit emne, og du kan muligvis finde noget, du ikke havde forventet.
Jeg spiller ofte med både lodrette og vandrette kompositioner, når jeg tegner mig til en endelig komposition. I dette tilfælde en vandret. (Chilenske Patagonia).
Udforskning
For et par år siden nærmede jeg mig slutningen af en ti-dages kanotur i ørkenen i Gates of the Arctic National Park i Brooks Range i det nordlige Alaska. Jeg vejledte, og derfor var jeg mest bekymret for at holde mine kunder sikre, varme, godt fodrede og hjælpe dem med at lave deres egne fotos. Min fotografering tog bagsædet. Men efter middagen, da mine klienter var på vej til deres egne telte på tundraen, vandrede jeg ofte med mit kamera og stativ. Den aften, da turen var ved at være slut, vandrede jeg op ad grusstangen væk fra lejren. Det var midt i august, og for første gang i måneder faldt solen i en time eller to hver nat faktisk ned under bjergene, der omgav os.
Floden strømmede forbi i en blid rifle og skyllede over stenene med en skurrende lyd, der dæmpet mine tanker så hurtigt som bibliotekar med en finger til læberne. Da solen lavede sit lange lave dyk mod bjergene, blev lyset sødere og oplyste tundraen og bjergene i lys så smukt, at jeg næppe kunne tåle at se på det.
Selvom flere af de billeder, jeg lavede, efterhånden som aftenen skred frem, er gode, tillod de mig vigtigere at blive fortrolig med og involveret i det skiftende landskab.
Langsomt, og det tog lang tid, begyndte jeg at lave billeder. I et stykke tid lod jeg mig lege med landskabet og lavede fotos her og der og pegede på den måde og det. Jeg lavede billeder af en biflod, der flyder over klipperne, de snoede skårne grusbanker, bjørnespor og sedges, der vokser langs stille kyster. Nogle af disse billeder er anstændige, endda gode, men de førte mig stadig et sted. Til sidst befandt jeg mig ved flodens hovedstamme, da solen var ved at forsvinde bag de silhuetbjerge. Der, efter en times spilletid eller mere, fandt jeg det billede, som jeg havde vovet mig væk fra lejren for at lave.
Vær der-der
Jeg fik det rigtigt, fordi jeg var der-der. Jeg eksisterede ikke bare med et kamera i hånden, bekymret over f-stop og ISO'er. Jeg var til stede, fordi alle de tidligere billeder i løbet af de sidste timer tillod mig at lægge de tekniske bekymringer til side og tillod mig at fokusere på den aktuelle scene - sådan som det føltes, som brisen bevægede overfladen af et stille bagvand, lyden af vandet, der trængte sig over sten, og den måde flodens kant vandrede væk mod den nedgående sol.
Alle disse skitsebilleder gav mig ikke kun tilladelse til at fokusere på scenen, som den skulle være, de gav mig adgang til det øjeblik, hvor jeg havde brug for det.
Som du kan se, er perfekt eksponering og fokus kun en del af, hvad det betyder at arbejde igennem dine øvelsesbilleder. Disse foreløbige billeder giver dit sind mulighed for at komme væk fra alle de andre ting og koncentrere sig om det der betyder noget. Som mig vil du ende med mange virkelig forfærdelige fotos, men lejlighedsvis vil de føre til noget meningsfuldt.