Mere end noget andet grundlæggende aspekt af fotografering er lys kernen i hvert billede, du tager. Uden lys kan fotografering ikke eksistere; det er grundlaget for hvert billede, der giver form og mening til hver scene i din søger. Personligt, som landskabsfotograf, formes mine fotografiske beslutninger mere end noget andet af de lysforhold, jeg møder. Fra en blød tåge til en dramatisk solnedgang, hvad enten det er ved et bjerg eller en ørkendal, er min foretrukne tilgang til fotografering enkel: jage lyset.
Hvis du søger efter lys, behøver du ikke nødvendigvis at flytte lange afstande. Nogle gange er du bare nødt til at bevæge dig gennem tiden. Du kan stå på et sted og "jage" en solnedgang, eller du kan køre flere miles for at fotografere en storm. Begge er lige gyldige måder at oprette et billede på.
På det enkleste er målet derfor at huske, hvad der betyder noget på et fotografi. Så mange elementer danner et vellykket billede - din komposition, genstand og kameraindstillinger - men lyset er anderledes. Uden det ville du ikke have et fotografi i første omgang.
Landskabsfotografer er kendt for at tage billeder under solnedgang og solopgang, men den bedste belysning sker ikke dengang; det sker overhovedet ikke når som helst på dagen.
I stedet afhænger de bedst mulige lysforhold af den specifikke scene, du fotograferer, samt det budskab, du håber at formidle. Lyset på et fotografi skal supplere dit motiv; hvis du vil formidle en mørk følelse af ro, kan den bedste belysning falde lige før en storm går i stykker. Eller for et hårdt og dramatisk fotografi kan selv sollys om dagen være ideel.
Uanset din tiltænkte besked er den underliggende konstant vigtigheden af lys.
Se et billede nedenfor for et eksempel. På dette fotografi taget i Death Valley ønskede jeg at formidle det støvede, øde landskabs barhed. Samtidig er Death Valley unægteligt smuk; det var vigtigt også at vise den blide karakter af denne scene. Da eftermiddagssolen gik halvvejs bag en tynd sky, vidste jeg, at lyset var rigtigt.
Det er ikke svært at fortælle, at jeg tog dette fotografi uden for det typiske vindue med solopgang eller solnedgang. Faktisk var solnedgangen mere end tre timer efter, at jeg tog dette billede. Og alligevel spejlede eftermiddagslyset min tiltænkte besked til fotografiet.
Hvis jeg havde taget dette ved solnedgang, ville fotografiet ikke formidle en følelse af øde skønhed; det ville være dramatisk og fuld af levende farver. Selvom de gyldne timer er den mest efterspurgte periode til fotografering, er der andre måder at tage et godt landskabsfoto på. Lys skal supplere dit motiv; det skal ikke være i konflikt med det.
Når det er sagt, er solnedgang og solopgang utrolige tider at tage billeder. De hurtigt skiftende farver - fra blå til orange, derefter tilbage til blå - er smukke, og solens lave vinkel giver særligt interessante muligheder for fotografering. Nogle af de bedste fotografier, jeg har taget sammen med mange af mine yndlingsminder, er alle fra solnedgang.
Jeg husker især den smukkeste solnedgang, jeg nogensinde har set. Jeg var i Island i slutningen af juni og tog billeder i løbet af sommersolhverv. Regnskyer mørkede himlen hele eftermiddagen, og en let regnregn faldt af og på. I slutningen af dagen begyndte vinden at tage op. En massiv stormcelle drev over hovedet, og solen dyppede langsomt ned under horisonten. I de næste tre timer var himlen sort og lilla; det omkringliggende landskab var næsten ude af verden.
Jeg har fokuseret på landskaber det meste af mit fotografiske liv, og jeg har lært en ting frem for alle andre: godt lys giver gode billeder. Hvis lysforholdene supplerer og styrker dit motiv, venter et utroligt fotografi bare på at blive taget.
Der er en grund til, at solnedgange og solopgange har et så vidunderligt ry i landskabsfotografering. Hvis de atmosfæriske forhold er korrekte, kan du se alle farver fra lyserød til mørk lilla, og den lave vinkel på solen åbner muligheder, der ikke findes på andre tidspunkter af dagen.
Nogle gange kan disse farver vises ud af ingenting. Én gang inden daggry tog jeg makrofotografier langs en strand i Florida. Det var en kedelig morgen - en, der ifølge min erfaring ville resultere i en kedelig, grå solopgang.
Så lyste himlen op. Jeg skiftede til min vidvinkelobjektiv, og jeg løb til havkanten for at fange det utrolige lysudseende. Alt var en blid, mættet lyserød; bølgerne og himlen reflekterede en nuance, som jeg aldrig havde set før eller siden i en solopgang. Den lyserøde himmel varede ikke mere end et minut, men dens fængslende skønhed er uforglemmelig.
Selvom jeg hidtil har lagt vægt på landskaber, er det på ingen måde den eneste genre af fotografering, hvor du kan jage lyset. Uanset dit motiv er lys det, der gør en scene værd at fotografere. Fra arkitektur til portrætter er der intet element i et fotografi, der er vigtigere.
Det er af denne grund, at jeg elsker at fotografere interiøret i gamle bygninger, såsom de dramatiske katedraler i Europa. Designet længe før elektricitet blev opdaget, byggede disse bygninger helt på naturligt lys for at indgyde en ærefrygt hos dem, der besøger. Og de lykkes med deres mål; få emner giver mere overbevisende fotografier.
Oven på alt det er erindringerne. Når du jager lys, går du i sagens natur en sti af eventyr og spænding. Uanset om du vandrer gennem en regnskov eller klatrer den højeste sandklit i syne, er fotografier ikke det eneste, du tager hjem.
For mig er en af de største følelser i verden at se solnedgangen efter en udmattende dag; få oplevelser er mere tilfredsstillende og behagelige. Jeg tager selvfølgelig altid billeder, men den virkelige spænding ligger i at have det sjovt og udforske så mange steder som muligt. For en landskabsfotograf, der virkelig elsker det, jeg gør, er der intet mere spændende end at se planeten i sin smukkeste.
Så her er for at jagte lyset.
