Hvis du har læst et par af mine tidligere stykker her på Digital Photography School som "5 ubehagelige sandheder om fotografering" eller "Hvordan at lave forfærdelige fotos vil føre til flere brugere", ved du, at jeg har en meget større respekt for læring, indsats og øvelse end jeg har til det nyeste og bedste udstyr. God fotografering er ikke afhængig af udstyr eller regler.
Men hvad sker der, hvis du mister din vilje til at producere? Hvad sker der, når ønsket om at lave billeder simpelthen glider væk?
Det skete med mig sidste år, jeg stoppede bare med at ville lave billeder. I det meste af sommeren, min travleste og normalt mest produktive sæson, havde jeg ikke lyst til at skyde. Af vane bar jeg stadig et kamera på de vildmarksture, jeg guider, og på personlige ture over Alaska, men de billeder, jeg lavede, var få og svag. Nu, et år senere, kryber jeg sammen for at se igennem dem på de forpassede muligheder.
Jeg brød ud af funk, men ikke som forventet. Træt af at medbringe udstyr, som jeg ikke brugte, til den sidste tur i min sommersæson, en 17-dages rafting-tur i Arctic National Wildlife Refuge, bar jeg kun et kamerahus og et enkelt 24 mm f / 2.8 prime-objektiv.
Det var ikke en kreativ beslutning, jeg tog den kombinationsboks, fordi det var den bedste måde at gøre mit sæt så let som muligt og stadig få den kvalitet, jeg ønskede, og linsen og kameraet passer let i en lille hylsteretui, som jeg bar, fastgjort til brystbåndene på min pakke.
I slutningen af august fløj mine to klienter og jeg fra Fairbanks, Alaska nord mod Arctic National Wildlife Refuge. Vi passerede små bjergområder i det indre, over Yukon Flats og over de robuste høje toppe i Brooks Range. Lige nord for bjergene på tilflugtsstedets arktiske kystslette faldt piloten ned, plukkede den umærkede stribe ud af landskabet og satte buskeplanets store hjul ned på efterårstundraen.
Inden for få minutter efter landing havde vi aflæst vores tunge pakker, og piloten raketter ned i græsset og op i luften. Han var den sidste person, vi ville se i mere end to uger.
De første 10 dage af turen var dedikeret til vandreture, selvom kilometertal var sådan, at vi med jævne mellemrum kunne tage en dag eller to, hvilket var godt, for da de første snestorme om efteråret ramte en uges tid ind i turen, var vi i intet humør at gå.
Ruten bar os gennem et smalt hul i bjergene skåret af en lille flod. Vi gik gennem dette hul på en kold, blæsende dag, da lave skyer tilslørede toppen af bjergene. Vi måtte krydse floden, og vores fødder var konstant bløde. Men pilene langs åen og de små tundrapletter var lyse med efterårsfarver og en tiltrængt distraktion fra kulden.
Én gang den første dag, kun en gang, blev jeg stoppet i mine spor af en scene, der skulle fotograferes. Jeg havde lavet fotos tidligere på turen, men det havde været snapshots. Dette var en scene, der inspirerede mig; en sjælden ting.
Det enkle kamera- og objektivopsætning fjernede meget af den kedelige beslutningstagning. Der var ingen let kompositionsflyvning i form af et zoomobjektiv, snarere måtte jeg bevæge mig for at få scenen til at komme sammen. Jeg arbejdede inden for linsens begrænsninger (som var mange), og det var fuldstændig befriende.
Jeg gav billedet fem hele minutter, før chillen tvang os videre, og for første gang hele sommeren var fem minutter ikke nok.
Den følgende dag vågnede vi til skyer, strimlet af den foregående dags vinde, og store pletter af blå skinnede igennem, lyse og optimistiske. Vi vandrede over et lavt pas og så en Grizzly-so og to unge unger græsse i en græseng en kvart kilometer og to hundrede lodrette fødder nedenunder. Min lille linse havde ikke en bøn om at lave noget mere end et symbolsk billede af de brune pletter på tundraen nedenfor. I stedet kiggede jeg ned gennem en kikkert, da bjørnene gravede op bukke og kæmmede bær fra buskene med tænderne.
På den sjette dag ramte stormen. Vi slog lejr på en eng af blød, tør tundra over en lille bæk, da vinden skiftede fra en behagelig brise fra øst til en hylende kul fra vest. Det skete i øjeblikke, hvor hastigheden på vejret ændrede mig helt overraskende. Regn, så ankom der pelletiseret sne efterfulgt af en ægte snestorm om natten. I to faste dage blev vi plaget af de stærkeste vinde og mest intense storm, jeg nogensinde har oplevet i Brooks Range. Bare det at holde vores telte stående var en konstant kamp.
Alligevel på det tidspunkt lykkedes mine klienter og jeg et par udflugter væk fra lejren. Vi klatrede op til en lav højderyg, hvor vestvindens fulde belastning ramte os hårdt. Der bøjede vi os ned i kulen og så den faldende sne rive hen over tundraen.
Det var ikke en fotogen scene, i det mindste ikke efter traditionelle standarder, og alligevel lavede jeg billeder, fordi jeg ville. Kreativitet lyste ganske pludselig op som en tegneseriepære over mit hoved.
Den tredje morgen, før jeg overhovedet åbnede øjnene, vidste jeg, at stormen var gået. Mit telt ryste ikke i vinden, og da jeg løftede mine øjenlåg, kunne jeg se dagen var for lys til at være domineret af skyer.
Da jeg kom ud af mit telt, så jeg, at frisk sne tilsluttede bjergene og støvede tundraen omkring vores lejr, men blå dominerede himlen over. Jeg gik efter mit kamera og tilbragte en happy hour med at lave billeder, da de gennemblødte telte og regnudstyret dampede i den stigende sol.
To dage senere nåede vi floden og vores cache af mad og sejladsudstyr, der havde ventet på os. I de to sidste dage, før vi handlede vores vandrestøvler mod flåde, tror jeg, jeg lavede flere billeder, end jeg havde haft de foregående tre måneder tilsammen. Jeg kunne ikke få nok af det.
De 50 miles padling stjal noget af min fotografiske produktivitet. (Det er svært at padle en lille hoppende tømmerflåde gennem hurtigt, sprøjtende vand, mens du tager billeder). Ikke desto mindre, da vi ned ad floden ud af bjergene og ud på kystsletten, hængte min fornyede kærlighed til fotografering fast ved mig. Selv da endnu en storm ramte, og vi blev fastgjort i yderligere to dage, selv når sneen faldt i tunge våde flager, og når vinden rev efterårsfarverne fra vegetationen og flyttede landskabet fra rød og gul til brun.
Vores sidste lejr lå, hvor floden mødte sit kystdelta. Caribou krydsede sletten i små bånd, og trækfugle samledes i de mange søer. Min lille linse matchede ikke det fjerne dyreliv, men det gjorde ikke noget. Jeg havde genopdaget fotografering, hvilket betød, at jeg var mere opmærksom på mine omgivelser og de billeder, der lå i den, end jeg havde været i nogen tid. Selvom jeg ikke havde det rigtige udstyr til at tage nogle af de fotos, jeg fandt, registrerede jeg dem mentalt i skarpe detaljer. Som det viser sig, er disse mentale billeder lige så givende som dem, der lyser på min computerskærm.
Når jeg ser på billederne fra turen, ser jeg en interessant udvikling. De første billeder er for det meste snapshots, men efterhånden som tiden gik, og min inspiration fik damp, blev billederne mere målrettet, mere sammensat … bedre, endda.
Konklusion
Formålet med at begrænse dig selv kan være et godt værktøj til at øge kreativiteten. Det er lidt som at spille charades: Brug begrænsede værktøjer til effektivt at få din besked videre. Det kan være sjovt og lidt frustrerende. Det tvinger dit sind uden for sin komfortable kasse og ind på et sted, hvor kreativitet er langt vigtigere end gear. Når og hvis du vender tilbage til dit forskelligartede udvalg af linser og kameraer, vil du ikke længere tage alle disse kompositionsmuligheder for givet.
Hvis du sidder fast i et spor eller bare vil prøve noget nyt, skal du opgive din zoom i et par uger, kun skyde sort og hvid, bruge dit kamera udelukkende i manuel tilstand eller skyde film. Efter at dele dine oplevelser i kommentarerne nedenfor, vil jeg meget gerne høre, hvad der sker.