Jeg vil sandsynligvis aldrig gå igen. Det er så slemt det er blevet. Ikke medmindre noget ændrer sig.
Hvis du er interesseret i rejse- og landskabsfotografering, har du sandsynligvis enten været på eller har på din skovliste Racetrack Playa i Death Valley National Park. Jeg har været to gange nu, hvilket virkelig er meget sværere, end det lyder, hvis du ikke har været før. I denne artikel vil jeg gennemgå mine nuværende tanker om dette ejendommelige og utrolige sted og den indflydelse, som turister og fotografer har på det. Jeg synes, det er en vigtig dialog at åbne op for, så jeg håber, du vil deltage i samtalen, når du har læst artiklen.
Hvad er Racetrack Playa?
Måske har du aldrig hørt om Racetrack Playa, eller måske har du hørt om det, men ved bare ikke meget om det? Racetrack Playa er et afsides sted dybt inde i Death Valley National Park. Det er en massiv playa (tør søbund), der måler 4,8 miles lang og 4,5 miles (2,1 km) bred. Playaen er berømt blandt turister og fotografer på grund af dens mystiske "sejlende klipper", der efterlader stier bag sig på playaen. Det siges, at ingen nogensinde har set klipperne bevæge sig. På grund af det er der ingen mangel på teorier om, hvordan de bevæger sig omkring playaen. Mens Racetrack Playa er utroligt fjerntliggende, er det i virkeligheden ikke så langt væk fra de største attraktioner i parken som Mesquite Sand Dunes. Problemet er, at en bjergkæde sidder imellem de to (så du skal køre hele vejen rundt).
Er på vej
Når du har kørt de to timer på Scottys Castle Road og stoppet ved Ubehebe Crater, har du stadig en skræmmende 27-mile vaskebræt-grusvej at kæmpe med. Fra Furnace Creek til Racetrack Playa kører du op ad bakke hele vejen og vinder omkring 3.500 fod i højden. Grusvejen er fin i nogle få områder, men absolut frustrerende det meste af vejen. Hele tiden du undviger store klipper og kampesten midt på vejen, trækker du hen for at lade modkørende trafik passere og forsøger at køre den balance mellem at gå sikkert og langsomt for at undgå et fladt dæk og hurtigt og farligt at undgå vejbræt stil og alle bump og vibrationer.
Begge mine ture i Racetrack Playa havde potentielt forfærdelige resultater, men begge producerede også nogle fantastiske billeder til min portefølje. Den første tur ind var med min ven Cliff Baise i sin VW Toureg. Vi klarede det fint, men på vej ud viste vejen bare for meget for SUV'en. Hans drev blev beskadiget på et tidspunkt, og vi måtte halte ind i Las Vegas i tre dage, mens bilen blev repareret. Den anden tur var under den første af to fotograferingsworkshops, som jeg ledte inde i parken med Mike Mezeul II tilbage i februar i år. I løbet af dette værksted tog vi en ny SUV ind og fik et fladt dæk, da vi trak ind i Tea Kettle Junction. Heldigvis havde vi et reservehjul og kom fint ud (men det kunne have endt meget værre, hvis vi havde fået endnu en flade på vej ud).
Alt dette for at sige, at da vi faktisk kom til playa-parkeringspladsen - efter 3 timers kørsel og et fladt dæk - var jeg ikke i det bedste humør, og jeg gjorde mit bedste for at være rolig og glad for mine workshopstuderende. Når alt kommer til alt er dette sted en skovliste for de fleste fotografer, og bare at være her er en enorm velsignelse. Så hvis det bare ikke er dårligt at komme til racerbanen, så er det, vi blev mødt med, da vi gik ud på playa …
Vi forventede dette, men havde ingen idé om omfanget af hvor dårlig det var. Death Valley National Park Facebook-side havde delt et lignende billede i begyndelsen af måneden, men vi havde hørt rygter om, at billedet blev taget langt væk fra playaens slagne vej. Her er billedet:
Billedet oprindeligt blev offentliggjort på Death Valley National Park Facebook-side. Brugt med tilladelse.
Dette er hvad der sker, når logikken flyver ud af vinduet. Dette er ren dumhed og egoisme, når det er værst. Matt Kloskowski skrev en artikel, der forsvarede noget for den, der gjorde dette. Han sagde på ingen måde, at det var ok, bare at de ikke vidste bedre, og at det bare var snavs. Jeg er respektfuldt uenig. Da jeg tog min værkstedsgruppe ud på den playa, var det rigeligt tørt nok til at gå på uden at efterlade spor. Hvis det stadig var fugtigt eller mudret, ville vi have drejet til højre og venstre (gruppen vidste, at det gik ind). Da vi udforskede racerbanen under solnedgang, var det næsten umuligt at finde en god komposition, der ikke havde fodspor, der strød sig over scenen. Det var langt, langt værre end jeg havde forventet. Ingen kunne have gjort dette uden i det mindste at tænke over for sig selv, at de måske ikke skulle gøre det. Jeg nægter at tro andet.
Men det er bare snavs - hvem bryr sig?
Det betyder noget, fordi playaen og parken som helhed kun kommer omkring en til to inches regn om året. Det betyder, at disse fodspor sandsynligvis vil være på playaen i årevis og år. Desværre er det ikke her, problemet ophører.
Childish playa onde
En anden ting, der bliver smertefuldt åbenlyst, når man udforsker Racetrack Playa, er den stadig større mængde ulykke, der foregår. Det allerførste klippespor, som jeg kom til på playaen, havde ingen sten i begge ender. Det næste spor, jeg kom til, var omkring 15-20 tommer bredt (ganske stort for playaen), men havde kun en lille klippe (måske 6 tommer) i slutningen. Endnu en stensti, jeg fandt, var lige det modsatte; omkring 6 inches bred, men med en meget større sten i slutningen. Der var stier uden klipper, stier med klipper i begge ender, klipper med alt for ekstravagante stier bag sig og så videre.
Det er helt klart, at folk manipulerer med klipperne ved Racetrack Playa. Desværre er den sandsynlige kilde til denne ulykke andre fotografer. Det tager MEGET at gå og MEGET tålmodighed for at finde den perfekte klippe med et perfekt spor bag sig med et perfekt kulisse bag det. Problemet er, at nogle mennesker ikke har den tålmodighed, det kræver at få et sådant skud. Mit gæt er, at fotografer finder gode stier og gode kulisser og derefter erstatter klipperne foran dem med større sten fra et andet sted. Jeg talte med en fotograf derude, der hørte et rygte om, at en anden fotograf tog et billede af en klippe og derefter flyttede det så langt væk som muligt, hvilket sikrede, at ingen andre nogensinde ville få det samme billede.
Der har også været dækspor begge gange, hvor jeg besøgte playaen og førte ud mod klipperne. Så hvem er ansvarlig for det? Er det turister eller fotografer, der bare ikke ønsker at tage vandreturen ud til gode klipper? Er det folk, der tager deres lastbiler ud på playaen for at trække klipperne rundt? Hvem ved. Uanset hvad er der masser af skilte, der forbyder kørsel på playaen.
Så hvad kan vi gøre?
Jeg tror, at det vigtigste, vi kan gøre, er bare at få ordet ud. Jeg er overbevist om, at det overvældende flertal af fotografer er gode mennesker og respekterer de ting, de fotograferer. Det er bare uheldigt, at den lille procentdel af mennesker, der ikke falder ind i den kategori, helt kan ødelægge en god ting som Racetrack Playa.
Jeg hader at sige det, men på dette tidspunkt tror jeg, at jeg helt vil støtte Death Valley National Park, der ændrer Racetrack Playa til en eneste tilladelsesdestination og endda gør det til et lotterisystem ligesom Vermillion Cliffs National Monument. De, der bliver accepteret til at gå ind, vil blive undervist i playaen, hvordan man tager sig af den og de forholdsregler, de skal tage, når de går ud. Fodsporene forsvandt, ulykken forsvandt, og fotografer overalt ville glæde sig.
Konklusion
Min erfaring med Racetrack Playa har været mildt sagt frustrerende. Derfor vil jeg virkelig få budskabet om den form, det er i, og få folk til at tale om det. Hvad synes du om alt dette? Hvad er din mening? Hvordan skal vi ordne det? Lad mig vide i kommentarerne nedenfor!
Redaktørens note: Jeg synes, det er et vigtigt emne for diskussion. Nogle fotografer som Ansel Adams var nøglen til bevarelsen af nationalparker i USA, og han var en stor talsmand for at lade naturen være naturlig. Så hvordan er vi kommet ud af banen siden Ansel Adams tid? Hvis fotografer fra hans æra var så skødesløse og egoistiske, var der måske ikke engang parker i dag, som vi kunne nyde. Så hvilken arv vil efterlade vores fremtidige generation? Hvordan kan vi tage stilling og gøre en forskel? Jeg brugte netop dette citat på en anden og syntes det var passende at dele her også:
Jeg er kun en,
Men stadig er jeg en.
Jeg kan ikke gøre alt,
Men stadig kan jeg gøre noget;
Og fordi jeg ikke kan gøre alt,
Jeg vil ikke nægte at gøre det, jeg kan gøre.
Edward Everett Hale (ofte forkert tilskrevet Helen Keller, da hun også har brugt det i sin skrivning)
Så hvad vil du gøre?