Masters of Photography: Bruce Davidson, Master of the Subway

Coney Island, NY. 1959. Fra Brooklyn Gang - Bruce Davidson / Magnum

Vi kan alle lære meget ved at studere fotografen Bruce Davidsons arbejde. Født nær Chicago i 1933, har Davidson fotograferet grundigt i over 50 år, herunder emner som Civil Rights Movement i begyndelsen af 60'erne, cirkusartister, en Brooklyn-bande, spansk Harlem og et femårigt projekt på New Yorks metrosystem i de grove dage i 80'erne. Et par af hans vigtigste indflydelser var Robert Frank, W. Eugene Smith og Henri Cartier-Bresson. Davidson blev medlem af Magnum-billedbureauet i 1958.

Udover Davidsons intime fotografiske stil, som du har brug for for at se et par af hans projekter i deres helhed for at få en fornemmelse for, er der et par meget vigtige lektioner, som han kan lære dig om dit eget arbejde.

Meget af Davidsons arbejde var fokuseret på serier og projekter. Et af hans vigtigste værker er East 100th Street, hvor han fangede livet inden for en enkelt blok i East Harlem i slutningen af 60'erne. Mens mange fotografer måske har forsøgt at fange East Harlem i sin helhed, slog Davidson sig ind. Han blev fortrolig med et mindre område med meget liv og fortalte brede historier ved at indsnævre emnet. Ved at fokusere på en lille del af et stort område var han i stand til at blive meget mere fortrolig og intim med sine fag.

East 100th Street, spansk Harlem, 1966 - Bruce Davidson / Magnum

Davidson brugte også tid på at følge en Brooklyn-bande af unge kaldet Jokers i 1959, og han skabte en række borgerrettighedsarbejder, da han fulgte en gruppe frihedsridere i syd (i 1961) gennem farlige situationer.

Udover hans tekniske evner var en af Davidsons vigtigste styrker at finde ud af, hvor de interessante historier var og sætte sig selv, hvor handlingen var. Derefter kom han tæt på og kendte sine fag. Denne idé kan gøre dig nervøs, men baseret på nogle af hans skrifter kan du se, at han også var nervøs på punkter. Imidlertid lod han ikke det forhindre ham i at gøre det. Han kom tæt på sine motiver, og denne nærhed vises i hans billeder. Det er et af de vigtigste aspekter af, hvorfor hans fotografier er så vellykkede.

New York City, 1962 - Bruce Davidson / Magnum

Mens denne intimitet var meget vigtig i hans arbejde, så Davidson ikke ud til at tænke på sig selv som en dokumentarfotograf, idet han sagde: ”Dokumentarfotografering foreslår, at du bare står tilbage, at du ikke er med på billedet, du optager bare. Jeg er på billedet, tro mig. Jeg er på billedet, men jeg er ikke billedet. ”

Fra 1980 startede Davidson et omfattende femårigt projekt, der dokumenterede New York Subway-systemet. Metroprojektet er det, der rammer nærmest hjemmet for mig, og det er inspirerende at læse om. Når du besøger New York City er det interessant at sammenligne hans fotografier med det moderne udseende af metrosystemet. Det hjælper med at se dit eget arbejde gennem dette perspektiv. Hvordan ville han gøre sit projekt i dag? Metrosystemet ser så meget anderledes ud, så hvordan kan jeg også fange det på en interessant måde?

NYC Subway, 1980 - Bruce Davidson / Magnum

Når vi taler om produktive fotografer, er det let at tro, at vi ikke kan gentage deres succes. De virker dristigere og mere frygtløse. Men når du læser Davidsons citater om projektet, lyder han ikke meget anderledes, end nogen af os sandsynligvis ville føle. Han var bare selvbevidst nok og i stand til at skubbe igennem det. Det er mildt sagt inspirerende.

”Da jeg gik ned ad metrotrappen, gennem drejeknappen og ud på den mørke stationplatform, greb mig en synkende følelse af frygt. Jeg blev opmærksom og kiggede rundt for at se, hvem der måske stod og ventede på at angribe. Metroen var farlig når som helst på dagen eller natten, og alle, der kørte den, vidste det og var på vagt hele tiden; en dag gik ikke uden at aviserne rapporterede om endnu en frygtelig metroforbrydelse. Passagerer på platformen kiggede på mig med mit dyre kamera om halsen på en måde, der fik mig til at føle mig som en turist eller en forvirret person.

Det var svært for mig at nærme mig selv en lille gammel dame. Der er en barriere mellem mennesker, der kører undergrundsbanen, og øjnene er afværget, en mur er sat op. For at bryde igennem denne smertefulde spænding var jeg nødt til at handle hurtigt, på impuls, for hvis jeg tøvede, kan mit emne muligvis gå af ved den næste station og gå tabt for evigt. Jeg behandlede dette på flere måder. Ofte ville jeg bare henvende mig til personen: ”Undskyld. Jeg laver en bog i metroen og vil gerne tage et fotografi af dig. Jeg sender dig en udskrift. ” Hvis de tøvede, ville jeg trække min portefølje ud og vise dem mit undergrundsarbejde; hvis de sagde nej, var det nej for evigt. Nogle gange ville jeg tage billedet og derefter undskylde og forklare, at stemningen var så fantastisk, at jeg ikke kunne bryde det og håbede, at de ikke havde noget imod det. Der var tidspunkter, hvor jeg tog billedet uden at sige noget overhovedet. Men selv med denne sidste tilgang gjorde min flash min tilstedeværelse kendt. Da den gik ud, vidste alle i bilen, at en begivenhed fandt sted - rampelyset var rettet mod nogen. Det meddelte også eventuelle potentielle tyve, at der var et kamera rundt. Godt klar over det skiftede jeg ofte bil eller tog efter at have taget billeder. ”

Læs mere fra Davidson om dette projekt: Train of Though: On the 'Subway' Photographs. Nu er det tid til at udforske Davidsons arbejde og tænke på et fotografisk projekt, som du kan lave i dit eget område.

Undergrundsbane.