Jeg tog dette billede på en tur ud vestpå til Grand Teton Mountains og Yellowstone National Park med min familie og omkring 50 andre mennesker. Vi kørte mod vores næste lodge, forbi bjergene og Snake River, hvor vi raftede næste morgen, da jeg blev temmelig fascineret af den scene, der lå foran mig.
Efter at have aldrig set bjerge før i mit liv - foruden at se fotografierne online og i film - blev jeg forfærdet. Straks greb jeg mit kamera og begyndte at snappe væk og kæmpede mod vinduet og samtidig være opmærksom på måleren i min søger. Efter at jeg var kommet hjem omkring en uge senere, slog jeg de billeder, jeg havde taget på turen. Næsten straks blev dette min favorit.
Dette billede blev også taget i bjergene, en anden af mine favoritter, var en meget mere gennemtænkt komposition. Vores rejseguide havde fortalt os, at vi ville stoppe for at se en kirke med masser af fotografiske muligheder. Næsten straks kendte jeg det skud, som jeg ønskede.
Jeg opsatte mit stativ nogensinde så perfekt, lavede et par testbilleder for at sikre, at min eksponering var tændt, og udforskede derefter området og efterlod mit kamera i position, indtil alle andre var tilbage på bussen. Selvom jeg vidste, at jeg ville være den sidste tilbage i mit sæde, vidste jeg, at det ville være ventetiden værd. Og det var helt sikkert, for da alle andre lastede i bussen, var scenen næsten helt tom. Jeg tog tre eksponeringer af scenen med en parentes i det, hvis lyset var skiftet og kom tilbage på bussen.
Er vi kunstnere eller fotografer?
Grunden til at jeg fortæller dig om disse to billeder er ikke for at gøre dig jaloux på mit fantastiske eventyr med min familie. Snarere fortæller jeg dig om disse for at få dig til at tænke. Ser du, siden Ansel Adams dage har der været en stor debat om, hvorvidt fotografer skal betragtes som kunstnere eller ej.
Ansel Adams havde selv kæmpet med dette efter at have været blandt mange andre fotografer i begyndelsen af håndværket, der brugte soft-focus linser til at skabe billeder, der lignede mindre virkelighed og mere som malerier. Hvorfor? Fordi fotografering som en form for kunst ikke blev taget alvorligt på det tidspunkt og for at gøre det blandt andre kunstnere, var du nødt til at få dine billeder til at se ud som om de var malet og ikke fotograferet.
Dokumenterer eller laver vi kunst?
Så det rejser spørgsmålet: Skaber vi som fotografer værker af smuk kunst? Eller dokumenterer vi simpelthen verden omkring os med en særlig - men alligevel let gjort af andre - evne?
Et argument, der ofte bringes i lyset mod, at fotografering er en kunstform, er, at enhver kan gøre det. Der er ikke behov for specielt udstyr, ingen lærlingeuddannelse er påbudt; du behøver ikke engang at tage en klasse for at lære fotografering. De fleste professionelle fotografer har ikke taget en formel uddannelse.
Men hvis dette er tilfældet, hvorfor gider vi at finpudse vores færdigheder? Hvad er pointen med konstant at lære nye kompositionsteknikker, nye måder til efterbehandling? Hvorfor gider vi at købe “bedre” kamerahus, nye linser, robuste stativer, hvis vores håndværk ikke betragtes som en kunstform? Hvis nogen kan gøre det, hvad er meningen med at købe en Nikon D850 på $ 4000, som alle savler over?
Fordi ikke alle kan gøre, hvad vi gør
Ja, alle kan være fotograf; hver tilfældig fyr på gaden kan hente et kamera - eller bruge sin smartphone - og tage et smukt billede af solnedgangen. Bare se på Instagram, så ser du, hvad jeg mener. Men det kan også siges om malere, skitsekunstnere osv. Alle kan også være en "faktisk kunstner". Jeg kan hente en pensel, smække maling på et lærred og kalde det moderne kunst. Jeg kan tegne en enkelt linje midt på et 20 × 30 fods lærred, hænge det i et prestigefyldt kunstgalleri og sælge det for millioner. Det er gjort før, og det vil fortsat blive gjort. Så spørgsmålet er, er det stadig kunst?
Så hvis du fortæller mig, at det at male et enkelt slag på et lærred er kunst, skal du også tillade mig at fortælle dig, at fotografering er kunst. Ellers siger du, at alle kan tage fotografering, men ikke alle kan male en linje, ikke?
Fotografer som dokumentarier
Der er også argumentet for, at vi som fotografer simpelthen dokumenterer verden. Vi er blot et sted på det rigtige tidspunkt; vi er heldige.
Men hvis vi er heldige, hvordan kan du forklare de utallige timer, vi bruger på et sted og venter på, at lyset rammer, kun for at fotografiet ikke bliver som vi havde håbet. Og så går vi tilbage til den samme placering og venter endnu længere i håb om, at lyset vil slukke denne gang. Så når det ikke gør det, fortsætter vi med at gå tilbage, indtil endelig, at lyset fungerer. Er det virkelig held?
Ja, ligesom malere kunne vi sandsynligvis finde en vej til Photoshop i noget lys, erstatte himlen i scenen til noget mere visuelt tiltalende og derefter kalde det en dag.
Det er mere end bare held
At sige dog, at vi er heldige med næsten alle de skud, vi opnår, underminerer de utallige timer, måneder, år, som vi har brugt på at forsøge at blive bedre på vores håndværk. At studere kompositioner af de store fotografer foran os, købe tutorials til de fotografer, vi beundrer i håb om, at de ved noget, vi ikke gør - det udgør ikke held.
Ja, som fotografer stoler vi på tilfældigheder. Vi stoler på, at vejret viser, hvordan vi havde håbet, og at den scene, vi leder efter, blev fundet. Samtidig skal vi dog lære at tilpasse os vores omgivelser og vores situation. Hvis vi skal klare det som fotografer, skal vi lære, at ikke alt bliver så perfekt, som vi havde håbet.
Og på det tidspunkt kan vi enten vende tilbage til placeringen senere eller finde en måde at få det til at fungere. Vi skal bruge vores kreativitet til at skabe en scene, der vil være lige så god, hvis ikke bedre, end den, vi oprindeligt havde planlagt i vores hoved.
Når jeg ser tilbage på de fotografier, jeg havde taget, mens jeg var vestpå, må jeg spørge mig selv, er jeg kunstner?
Hvad siger mesteren?
Jeg tror Ansel Adams havde det rigtigt, da han sagde:
”Et fotografi er lavet, ikke taget. Et fotografi er ikke en automatisk optagelse, og det er heller ikke en ulykke. Det er et koncept, en vision af verden oversat til nuancer af gråt, kommunikeret i form af simpel hengivenhed til mediet - en erklæring om den størst mulige klarhed og perfektion… ”
Kunst har altid været subjektiv. Det betyder ikke noget, om du tager et billede af din kat eller en storslået udsigt på Island. Efter min mening, hvis du har en mening, et humør eller en følelse, som du prøver at formidle til verden gennem dine billeder, så er du en kunstner.
Så spørgsmålet er, betragter du dig selv som kunstner? Lad os diskutere i kommentarerne nedenfor.