Denne længe forsinkede meddelelse var noget, jeg utilsigtet havde forsinket alt for længe i år. Jeg startede dette brev for flere måneder siden på et fly, og jeg sidder nu igen i en lufthavn og venter på min fire timers flyvning til Denver i håb om, at jeg endelig vil være i stand til at færdiggøre min uorden i tanker i et stykke. Uden tvivl har de sidste 12 måneder været hårde, fyldt med en række livsændrende begivenheder, der har haft en enorm indflydelse på mit personlige og professionelle liv. En begivenhed førte til en anden, og jeg befandt mig at gå frem og tilbage og stille spørgsmålstegn ved mine handlinger og intentioner, indtil jeg endelig tog en beslutning: Jeg besluttede at forfølge min drøm om at blive fotograf, forfatter og underviser på fuld tid.
Så mærkeligt som det måske lyder for nogle, har Photography-Secret.com været mit sideprojekt i en årrække. Selvom jeg har brugt utallige timer på dette websted, troede jeg aldrig, at jeg ville vende mig væk fra min karriere inden for informationsteknologi, som jeg havde fulgt siden mit andet år på college. Sagen er, at jeg altid har troet, at min ægte lidenskab og kærlighed var for teknologi og alt relateret til den. Jeg tilbragte 15 år på at bygge mine færdigheder og fremme min karriere inden for et felt, kun for at finde mig selv at tage en 90 graders drejning og starte forfra på en helt anden rute med sit eget sæt udfordringer. Og det er ikke sådan, at jeg var nødt til at vende mig væk fra et dårligt eller mislykket liv. Min sidste stilling som vicepræsident for informationsteknologi i et velrenommeret hoteladministrationsselskab var ganske tilfredsstillende - et job jeg kun drømte om som barn og noget jeg kunne have trukket mig tilbage fra, hvis jeg ville. Jeg havde al den støtte, respekt og økonomiske incitamenter til at fortsætte min karriere, og alligevel var jeg der ved 35 år og stillede spørgsmålstegn ved alt, hvad jeg tidligere havde opnået, og overvejede en alternativ rute. "Hvorfor i alverden ville du gøre det?" - var en typisk reaktion fra mine venner og kolleger. De havde svært ved at forstå det valg, jeg var ved at tage. Men mine nærmeste havde set det komme. De vidste, at jeg havde følt mig tom i et stykke tid.
Hvorfor følte jeg mig tom? Hvad mere havde jeg brug for, som jeg ikke allerede havde? Har jeg simpelthen været igennem en midtlivskrise? Jeg var ikke deprimeret, ikke en smule. Jeg er ikke i 40'erne + og jeg savner ikke mine yngre dage. Jeg ser ikke tilbage og tænker, at jeg har lidt tid tilbage - jeg forbliver optimistisk, når jeg tænker på min fremtid, selvom jeg er bestemt til at leve et kort liv. Så midtlivskrise eller depression er bestemt ikke udelukket. Jeg kunne bare ikke se mig selv gøre det samme som jeg havde gjort resten af mit liv. Er det nok af en grund? For nogle mennesker kan det være. For andre holder de sig til deres valg og går videre. Jeg havde været af sidstnævnte type hele mit liv - jeg foretrak stabilitet frem for usikkerhed. Jeg har altid været en workaholic. Jeg kan bare ikke eksistere ellers. Sandsynligvis noget jeg arvede fra min far, som altid var rastløs, altid på farten og altid ville være en præstator (og det var han absolut). Jeg satte al min sved og blod i hvert job, jeg havde, fordi jeg blev opdraget til enten at gøre noget godt eller slet ikke gøre det. Mit hårde arbejde betalte sig til sidst. Jeg klatrede op ad stigerne i virksomhedsverdenen ret hurtigt. Jeg blev vist i magasiner og optrådte som gæstetaler og paneldeltager på forskellige konferencer. Jeg kunne ikke klage, jeg havde en fantastisk karriere.
Og alligevel kunne jeg aldrig vænne mig til erhvervslivets rutine. At arbejde for nogen betød at overholde en andens regler, selvom jeg ikke var enig med dem. Jeg indså, at jeg er en drømmer, og det var svært at få mine drømme til at gå i opfyldelse, når mine mål ikke blev tilpasset eller delt med andre. Jeg blev mere og mere som en løve i et bur, og år efter år blev mit bur mindre.
Jeg befandt mig også i at blive en del af et forbrugersamfund, gøre hvad mange andre gør - at købe mere og nyde mindre. Min årlige indkomst steg hvert år, og jeg blev ikke rigere. Faktisk havde jeg aldrig haft så meget gæld i mit liv. Jeg husker, at jeg kiggede på min resultatopgørelse i slutningen af sidste år og spurgte, hvordan jeg i verden var i stand til det forbruge en kvart million dollars på et år. Jeg befandt mig uden besparelser og tæt på $ 100.000 i gæld. Og jeg planlagde at få endnu mere gæld i de næste 30 år ved at købe et hus på en halv million dollars. Efter at have aldrig ejet et hus, ville jeg have, at dette skulle være perfekt på alle måder. Kan du huske, hvad jeg sagde om at gøre noget godt eller slet ikke gøre det?
Jeg husker den dag, da jeg kørte hjem fra mit arbejde. Jeg havde et layout af vores drømmehus i mine hænder, som jeg planlagde at scanne og sende til bygherren med automatiske vindueskærme, fuldt kablet med tv'er i hvert enkelt rum, vakuumsystem på hver etage og alle andre moderne bekvemmeligheder man muligvis kunne tænke på. At være en teknisk nørd, dette skulle være et avanceret og moderne hus. Mens jeg blev sunket i mine drømme om at eje et sådant hus, mens jeg sad i en typisk fredagstrafik, fik jeg et opkald fra en nær ven. Han havde brug for min hjælp - han fik et angstanfald lige efter at han forlod arbejdet. Han kunne ikke trække vejret, han kunne ikke bevæge sig. Han fandt en måde at komme ud af motorvejen og kom knap nok til en parkeringsplads i en restaurant. Jeg vendte mig om og vendte straks tilbage for at hjælpe ham. Da jeg ankom, lå han i sin bil og trak vejret tungt og tænkte at han var ved at passere. Jeg flyttede ham ind i min bil, og vi gik direkte til skadestuen.
Min ven havde et godt erhvervsliv. Han havde for nylig et barn, og han købte et dejligt hus, som han altid ville have. Et par dage tidligere fandt han utilsigtet ud, at det firma, han arbejdede i så mange år som manager, blev solgt. Bortset fra et par mennesker i virksomheden vidste ingen andre, hvad der ville ske med dem. De fleste virksomhedsmedarbejdere var ved at blive opsagt, og hans stilling ville blive fjernet fuldstændigt sammen med mange andre. Da arbejdsmarkedet kiggede på det værste i teknologiindustrien, vidste han, at fyringen ville få ham til at blive såret hårdt. Han fik knap nok ender med det nye hus, og tanken om at miste sit job fik ham til at gå i panik og forårsagede angstanfaldet. Da hospitalet var klar til at indlægge ham, sluttede hans angstanfald, og han kom tilbage til sine sanser. Jeg tog ham med hjem og talte med ham undervejs og forsøgte at gøre mit bedste for at lette hans følelser. Og det var da det endelig ramte mig - jeg så det samme mønster i mit eget liv. Jeg gjorde nøjagtigt, hvad min ven og mange andre gør - blev en slave af det moderne kapitalistiske samfund. En uendelig ond cirkel. Forbrugerisme, når det er bedst, indlejret og indgraveret lige ind i min sjæl. Jeg kom hjem den dag med en fast beslutning: ikke mere gæld, ikke mere slaveri.
Den aften satte jeg mig sammen med min kone, fortalte hende om, hvad der skete med min ven og stillede hende et simpelt spørgsmål: ”Hvor glad ville du være, hvis vi opgav vores livsstil, slap af gælden og levede et enklere liv? ” Jeg fortalte hende om mine planer om at afslutte mit job og gøre noget helt andet til en ændring. Jeg fortalte hende, at det er det vores valg om at være lykkelig og det skal vi altid være. Hun mindede mig om de dage, hvor vi lige mødtes og boede i en lille lejlighed uden et eneste møbel. Vi havde intet. Min bil var en Mercury Topaz, som jeg købte for $ 750 kontant fra en nabo for et par år tilbage. I de første par måneder efter vi blev gift sov vi på soveposer. ”Det var de bedste dage i vores liv, og vi var meget glade”, mindede hun mig om. Jeg husker de dage som i går, og det er svært at forestille mig, at det var for 9 år siden. Så meget har ændret sig imellem …
Men livet er en evigt lærende cyklus. Jeg er faktisk taknemmelig for, at Lola og jeg har gennemgået alt dette, fordi det gav os en smag af forskellige livsstil. Det er en lettelse, når du ikke behøver at bekymre dig om at lægge mad på bordet, men det er en byrde, når du tænker på at miste dit job og nedbetale al den gæld, du har akkumuleret gennem årene. Jeg var bare uansvarlig foran min familie og mine børn, da det var det mine valg.
Det var da vi samlet besluttede at det er tid til at ændre sig. Flyt væk fra det liv, vi har vænnet os til, og start en ny rejse. Glem drømmehuset. Jeg afslutter mit job.
Penge var aldrig et mål i mit liv. Jeg ville aldrig være rig, fordi jeg voksede op i en velhavende familie og ikke forbandt penge med lykke. Før min far blev politiker og senere en succesrig forretningsmand, var vores familie tæt forbundet, og vi elskede hver dag. Så kom de dage, hvor min far kom hjem, sov et par timer og rejste. Vi fik aldrig brugt tid sammen med ham igen. Til sidst ødelagde politik, magt og penge ham. Han begyndte at drikke, og tingene gik ned ad bakke derfra. Han mistede alt, hvad han havde på et øjeblik. Han blev alkoholiker og døde for tidligt. Ikke en god afslutning for en sådan stor mand. Det var ham, der lærte mig ikke nogensinde at jagte penge, disse penge kommer, hvis man arbejder ærligt og hårdt. Jeg var vidne til en virkelig stor mands opgang og hans død. Han holdt sig ikke til sine principper og ideer, skønt han brugte hele sit liv på at forkynde andre. Ikke desto mindre lærte jeg meget af både hans succes og fiasko. Selv da jeg havde mine svære tider at rengøre toiletter til mindre end minimumslønnen, huskede jeg hans visdomsord: at livet kræver tålmodighed, hårdt arbejde og vedholdenhed.
Mit mål er at være i stand til at afbalancere mine ønsker i mit liv, så mit fokus bliver et værdig ideal, som jeg kan være tilfreds, begejstret og glad for.
Min kone gennemgik lignende kampe i sit liv og havde sine dage med kaos og valgte at vokse op alene i USA. Det er sandsynligvis derfor, jeg kom så hurtigt i forbindelse med hende efter at have mødt hende for første gang. Hun gennemgik en skilsmisse, og hun ledte ikke efter en anden mislykket romantik i sit liv. Og alligevel, da jeg mødte hende, var det kærlighed ved første øjekast. Jeg kiggede på en kvinde, der ville ændre mig, en kvinde, der endelig gav mening til mit liv. Jeg foreslog hende den næste dag, vi mødtes. Hun troede, at jeg var skør, men jeg følte mig aldrig mere selvsikker i mit liv. Hun var den for mig, og det er det. Efter en uges udholdenhed og timevis af samtaler og masser af nej sagde hun endelig "ja". Vi har været gift i 9 år nu, har 3 smukke børn, og vi elsker hinanden mere end nogensinde. Hun har været min største tilhænger, og vi hjalp hinanden med at vokse.
At balancere mit forretningsliv og Photography-Secret.com var svært. I de sidste 3 år var min typiske arbejdsdag ca. 18-20 timer lang. Jeg elskede lørdage, for det var de eneste dage, hvor jeg kunne sove i mere end et par timer. Misforstå mig ikke - ingen tvang mig! Jeg gjorde det, fordi jeg elskede det. Skrivning og undervisning er noget, jeg altid havde elsket og ønsket at gøre. At se nogen lykkes takket være min vejledning og indsats gav mig meget mere mening med min eksistens og motiverede mig til at gøre mere. Så det gjorde jeg.
Min kære læser, hvorfor fortæller jeg dig alt dette? Hvis du har nået det så langt, har du sandsynligvis fundet noget i min historie, der forbinder dig. Jeg vil have dig til at vide, at dette websted ikke bare er noget, jeg startede for at vise frem eller for at lokke dig til at købe et produkt. Intet af det betyder noget for mig. Jeg vil have dig til at vide, at jeg er ligesom dig, ikke bedre end dig på nogen måde. Jeg er bare en almindelig fyr, og jeg bryr mig virkelig om, hvad jeg gør, og elsker alle dele af det. Og jeg er virkelig ligeglad med dig - hver eneste læser, der kommer til dette websted, uanset alder, køn, social / politisk status eller religiøst valg. Jeg er stolt over at have et team af ligesindede, der gennemgik deres egne kampe i deres liv og har endnu bedre historier at fortælle. Vi er alle mennesker, vi er alle tilbøjelige til fejl. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange jeg har lavet fejl og har været helt forkert. Det skræmmer mig ikke eller skader min stolthed at indrømme mine fejl. Jeg har ikke en følelse af overlegenhed, at jeg er kilden til ultimativ sandhed og viden. Jeg tror, at vi ikke kan få succes uden at begå masser af fejl. Succes har ingen mening uden fiasko.
Og det er derfor, jeg valgte en ny livsstil. Photography-Secret.com er nu mit eneste fokus. Jeg har tillid til dette projekt, fordi viden er magt og spredning af viden er endnu mere magtfuld. Jeg kan love dig, at tingene kun bliver bedre herfra - der er ingen anden måde. Tak fordi du er vores læser. Tak fordi du kom til dette websted og delte din viden. Photography-Secret.com forener os alle med et formål: at lære og uddanne dem, der ønsker at lære. Bliv inspireret og inspirer andre.
Jeg ville elske at høre din historie. Jeg lover, jeg vil læse og svare på hver enkelt. Jeg læser altid kommentarer og dine e-mails, selvom jeg ikke altid har tid til at svare.
Endnu en gang tak. Du er inspirationskilden for mig hver dag.
