Der er så meget magt i fotografering, som det gamle ordsprog siger: Et billede er tusind ord værd. Forestil dig, hvis du gjorde mere end bare at oprette et fotografi? Forestil dig, hvis du lærte en generation mennesker, hvordan man fortæller en historie med et kamera? Ville du?
Jeg har det og finder det frygteligt givende! Nå måske ikke en hel generation, men jeg har arbejdet med nogle fantastiske teenagere i Seattle-området. Lad mig bare sige, det er virkelig vidunderligt at se, hvad der kan ske, når du arbejder med unge nysgerrige sind.
Jeg har mentoreret med et nonprofit-område i Seattle, Youth In Focus, hvis mission er at styrke byungdom gennem fotografering for at opleve deres verden på nye måder og træffe positive valg for deres liv.
Youth In Focus tilbyder film- og digital fotograferingskurser på forskellige niveauer; dette inkluderer et komplet mørkerum og et digitalt laboratorium. Det er en slags efterskoleprogram, der giver mange af disse børn en mulighed for at have et kreativt afsætningsmulighed, der muligvis ikke er tilgængeligt for dem gennem deres skoler. Studerende får kamera, film / medier og modtager opgaver hver uge. Der er også ekskursioner til lokale museer og endda fotowalk.
En af vores udflugter var på Pike Place Market i Seattle. Nogle af børnene i gruppen havde ikke været på markedet før, hvilket gav en fantastisk mulighed for at se markedet også for dem at få adgang til os, mens de tog billeder i realtid. Bonussen var, at vi lærere og mentorer også tager fotos.
I løbet af min tid med Youth in Focus arbejdede jeg med tre forskellige grupper af studerende. Hver gruppe var også fantastisk og underholdende! De bedste øjeblikke er en rundbordsdiskussion af hver elevs billeder. Hver uge vælger, redigerer og udskriver de deres yndlingsbillede fra den foregående uges opgave. De beder muligvis om vejledning i valg af billedet, især i begyndelsen af undervisningen, da de bare lærer. Du finder den bedste måde at hjælpe dem på er at stille spørgsmål om historien, de prøver at fortælle, eller hvordan de mener, at kompositionen kan være bedre osv. Målet er at få dem til at tale om det, få dem involveret.
At forbinde med de studerende via den kunst, de skaber, er så stærk; at se deres forbedring hver uge gør dig stolt. Du er begejstret for, hvad der skal komme, og hvor de skal tage det. Det er en oplevelse, der endnu ikke matches med noget arbejde, jeg har udført i mit professionelle liv. Måske hvis jeg var lærer på fuld tid, ville jeg føle det hver dag. Jeg forestiller mig, at du får så meget, hvis ikke mere ud af oplevelsen, hvis du prøver det.
I slutningen af hvert kvartal vælger børnene deres bedste et eller to billeder, der skal vises som en del af et åbent hus-show. Der er en potluck-middag og et galleri med billeder, der kan ses fra hver klasse. Det er så imponerende at se, hvad disse børn skaber.
Nu tænker du, “Wow! Det vil jeg gøre, jeg vil hjælpe børnene og undervise i fotografering! ” men så tænker du, "Jeg har ikke tid" eller måske, "Jeg er ikke lærer". Det er okay, du behøver ikke være lærer, du skal bare have et ønske om at dele den viden, du allerede har. Med hensyn til tid, hvis du virkelig vil gøre det, kan du, du kan få det til at ske. Det gjorde jeg og vil igen.
Andre udfordringer kan være, at der ikke er et program som dette i din by. Undersøg lidt for at se, om du kan finde en, eller nå ud til en lokal gymnasium og se om du kunne samarbejde med dem om at sammensætte en. Jeg ville være villig til at satse på, at du kan finde andre fotografer i dit område, der kan hjælpe dig med at få det til at ske. Hvis du er i New York City, skal du tjekke NYC Salt, som tilbyder en lignende mission for unge der.
Hvis du af en eller anden grund ikke kan finde tid til at investere i en sådan mulighed, men du stadig vil være involveret, kan du overveje at give en form for donation; gamle kameraer, fotoudstyr eller selvfølgelig gode gamle hårde kontanter. Denne slags grupper har altid brug for kameraer, film, hukommelseskort, genopladelige batterier og lignende. Youth In Focus bruger eBay til at sælge udstyr, der doneres, men som ikke kan bruges i klasselokalet, og lægger derefter pengene tilbage i klasselokalerne.
At arbejde med en nonprofit som Youth In Focus eller NYC Salt er ikke de eneste muligheder. Der er projekter som Help Portrait, grundlagt af Jeremy Cowart og Kyle Chowning eller The Giving Lens grundlagt af Colby Brown. De er bare et par, der er så mange muligheder, du skal bare søge dem.
Der er stor glæde ved at give tilbage til dit samfund, det er udfordrende, lærerigt, og det fylder dit hjerte.
Er du klar?! Kom derude og få det til at ske!