Forord: Der er ingen billeder inkluderet i denne post. Pointen er at få læseren til at gennemgå arbejdet med store stock shooters. Stockfotografering er arbejde, og en del af dette arbejde er forskning. I denne post har jeg droppet navne og agenturer. Nu begynder forskningen. Se del I af denne serie her. -DW
Stockfotografering har været igennem en evolutionær proces siden fotografiets begyndelse som en populær hobby og fortsætter med at være en branche, der søger sig selv. Grundlaget er veletableret, men det endelige middel er konstant at være i en strøm af teknologi.
Fra starten har stockfotografering for det meste været processen med at lave fotografier på et spekulativt grundlag, og på trods af ændringer i branchen har denne opfattelse ikke ændret sig. Indtil begyndelsen af 1980'erne koncentrerede kollektiverne og bibliotekerne sig om globale spotnyheder, foto-essays og fotojournalistik med særlig vægt på redaktionelt indhold.
En af de mest respekterede af disse originale bureauer, Black Star, der åbnede deres døre i 1936 og forbliver en styrke i den redaktionelle verden til denne dag. Mange af de førende magasiner, såsom Time and Life, skylder utallige omslag og visuelt indhold til Black Star og dens stabile bemærkede fotografer som Robert Capa, Henri Cartier-Bresson og andre andre.
Capa, Cartier-Bresson og medfotografer George Rodger og Chim Seymour ville til sidst komme videre og starte agenturet Magnum Photos. Magnum tiltrak også dagens bedste skyttere og koncentrerede sig om at dække globale krige og foto-essays af menneskelig interesse.
Både Black Star og Magnum er fortsat førende redaktionelle indholdsudbydere og er meget selektive over for de fotografer, de vil repræsentere, hvilket sikrer redaktionel integritet som en hjørnesten i deres respektive virksomheder.
Selvom der var lagerhuse, der koncentrerede deres bestræbelser på licensering af kommerciel og reklamefotografering inden 1980'erne, var Miller Services og Comstock flere af de tidligste biblioteker, der banede vejen for fotografer for at have mulighed for at tjene penge eksklusivt. Efterhånden som kommercielle billedbiblioteker modnede, kom blandt andet Tony Stone, Masterfile, Image Bank og mange andre. Disse agenturer ville give licens til billedrettigheder i modsætning til at sælge et billede i en såkaldt Rights Managed forretningsmodel. Derfor kunne en annoncør, der licenserer billedet, være sikker på, at billedet ikke også er licenseret af en konkurrent, og denne eksklusivitet kom med en præmieprissætningsformel.
Flere af de tidlige agenturer accepterede billedudtag fra opgaveskudd; dog indså de snart, at god stockfotografering havde et unikt udseende, og de bureauer, der ikke opretholdt høje indholdsstandarder, blev til sidst slugt og spyttet af de dedikerede og eksklusive lagerhuse.
I løbet af de såkaldte højtider i 90'erne og tidligt ind i det nye årtusinde oplevede dygtige stockfotografer årlige salgstal i hundreder af tusinder af dollars eller mere. Mange fotografer hævder, at deres gennemsnitlige licensgebyr var i nærheden af $ 400 pr. Licens, og den månedlige indtjening med de bedre agenturer kunne estimeres til at være i gennemsnit omkring $ 17,50 til $ 20,00 pr. Billede på fil, pr. Måned, og for nogle udvalgte kunstnere var antallet meget højere. Disse var ikke længere de dage, hvor lagerbilleder blev taget ud af en opgave, men højt udførte billeder med meget sofistikerede og målrettede tilgange til visuelt at portrættere de forventede kopibeskrivelser.
I begyndelsen af 1990'erne begyndte Corel ™ fra Ottawa, Canada, at købe billeder direkte til optagelse i cd-bundter, der blev solgt til en relativt ny spiller i marken - desktop publishing. I midten af 90'erne var Adobe Photoshop ™ ved at komme ind i mainstream, og digitale kameraer af en eller anden betydning begyndte at dukke op i år 2000. Dernæst var den digitale revolution og starten på en helt ny forretningsmodel i verdenen af stockfotografering.
I 2000, baseret på kontorer i Calgary, Canada, ville en ny opstart ved navn iStockphoto gøre lagerfotovirksomheden til en periode med usikkerhed. Baseret på et koncept om primært at give adgang til amatørfotografer mulighed for at tjene nogle få dollars på deres billeder, blev microstock født. Ikke længere var stockfotografering det eksklusive miljø af dedikerede fuldtids billedproducenter.
Krydrede stockfotografer havde svært ved at forstå, hvorfor nogen ville give et bureau deres arbejde for en royalty så lav som 15%, især når traditionel materiel leverede fotografer i gennemsnit 50% af licensafgiften. Der var endnu mere forvirring, da mikrobureauerne krævede fotografen, at det var kategoriseret, billedtekst, søgeord blev anvendt og et utal af andre backend-metadataopgaver blev fotografens krav; dette arbejde, som agenturet tidligere var afsluttet som en del af deres omkostninger i den rettighedsstyrede verden.
Mange cigarrende fotografer afviste denne nye revolution, der kom ned på deres døre i form af mikrostock. Inden for få år var der en vandflod af mikrostockbureauer til rådighed for fotografer - mest amatører uden tidligere færdigheder eller uddannelse - men med teknologifremskridt i både kameraer og postproduktionssoftware blev det hurtigt uundgåeligt denne tidevandsbølge var kommet for at blive og ville være en storm, der ville medføre forandring i dens evolutionære kølvand.
Mange bureauer tilbyder i dag fortsat rettighedsstyret indhold til deres kunder, klienter, der har brug for viden om, at de har mulighed for at licensere et billede med en vis grad af eksklusivitet. Disse rettighedsstyrede billeder fortsætter tendensen med at være højt udførte stockbilleder med unikt udseende. De samme agenturer tilbyder også royaltyfrie billeder til de kunder, der ikke er bekymrede, hvis deres forretningskonkurrence bruger de samme billeder i lignende medier.
Mens microstock oprindeligt indeholdt amatørers arbejde, har der været professionelle fotografer, der har lært, hvordan man får modellen til at fungere for dem og faktisk fungerer meget godt. Imidlertid er størstedelen af microstock-bidragsydere fortsat deltids-proffsen eller amatøren, der er selvtilfredse med potentielt at tjene et par kroner for pizza og øl.
Det er virkelig nogen, der gætter på dette tidspunkt, hvad de langsigtede udsigter for stockfotografering som forretning vil være, og om fotografen vil have kapacitet til at udvikle en vellykket forretningsmodel. Den ene ting, der viser tendenser, er selve det faktum, at et fænomenalt antal billeder indlæses til stockportaler hver dag. Som med enhver forretning abonnerer stockfotografering også på begrebet udbud og efterspørgsel. Med et sådant overforbrug af visse kategorier er prisen for billeder faldet. I nogle tilfælde giver bureauer gratis billeder i et forsøg på at beholde de potentielle kunder, der gennemsøger deres websted.
En ting er sikkert, gode lagerbilleder vil altid være efterspurgte. Spørgsmålet er, om de kan oprettes og markedsføres på en sådan måde, at alle kan tjene til livets ophold? Med en royaltyfastholdelse på 20% eller mindre for fotografen er det meget usandsynligt, at ROI (Return on Investment) vil være tilstrækkelig til at retfærdiggøre at være en eksklusiv lagerfotograf på fuld tid.
Hvem ved, om 5 år vil alt sandsynligvis have ændret sig igen.
Efterskrift: I del III begynder vi at diskutere processen med, hvordan man lærer, hvad der gør et lagerfoto.