Følgende indlæg er fra den australske fotograf Neil Creek, der netop lancerede et gratis baggrundsbillede med hans fotografering og udvikler sin blog som en ressource for den lidenskabelige fotograf.
Sidste weekend lavede jeg et af de mest vanskelige og følelsesmæssigt trættende fotoshots i mit liv. Jeg fotograferede landsbyen Kinglake, Victoria, der var blevet ødelagt af bushfire med tab af meget liv, kun en måned tidligere. Jeg vil dele min sindstilstand med dig med dagen og det, jeg har lært, så hvis du nogensinde finder ud af at fotografere en tragedie eller katastrofe, kan du være i stand til at holde hovedet over vandet i en så vanskelig og delikat situation.
Pre-Shoot Nerver
Alvorligheden af buskilden, der ødelagde Kinglake og flere andre samfund, var så stor, at opsvinget har været langsom. Da jeg gik til Kinglake, var der stadig politispærringer på plads for at holde seere og plyndringer væk. Lokalbefolkningen gør stadig status over skaden, og tabet af så mange menneskeliv i meget tæt sammenknyttede samfund mærkes meget af alle.
Hvis jeg ikke var blevet inviteret, ville jeg ikke engang have overvejet optagelsen i mindst et par uger efter, at vejspærringerne faldt ned. Jeg blev imidlertid inviteret af min ven Erin, der indtil for nylig var bosiddende i livet, og hvis bror mistede sit hus i ilden. Dette var en sjælden mulighed, da meget af murbrokkerne fra de ødelagte huse sandsynligvis ville være væk, før offentligheden fik lov til at vende tilbage.
På trods af invitationen følte jeg mig stadig meget som om jeg trængte ind, at jeg måske blev betragtet som en afslappet seværdighedshaver, så jeg kunne komme i vejen for dem der sørger for deres tab. Selvom jeg havde disse forbehold, ville jeg stadig dokumentere, hvad der var sket, og vise resten af verden. Erin opmuntrede mig, og sammen med sin mor og min kone kørte vi sammen til Kinglake.
Fuldstændig ødelæggelse
At passere gennem vejspærringen var meget lig scenen i Troldmanden fra Oz, da den gik fra sort og hvid til levende farve - kun i omvendt rækkefølge. Det ene øjeblik var vi i grønne grønne landskaber, det næste var det som om vi var i en fremmed verden med askegrå jord og sorte søjler, der engang var træer så langt de kunne se.
Jeg blev lidt overrasket og tog et stykke tid at få mit kamera ud. Jeg stirrede bare på udsigten ud over den sorte dal. Jeg ville gerne have stoppet bilen og taget et panorama, men vejen var for smal. Jeg skulle bare have fotograferet gennem det åbne vindue, men jeg tænkte ved mig selv "Jeg får det senere". Jeg burde have vidst bedre. Jeg får det senere er fotografens værste fjende. Vi endte med at vende tilbage via en anden rute, og jeg var ikke i stand til at få det billede, jeg ønskede. Min første lektion lærte: aldrig nogensinde tænk "Jeg får det senere".
Vi mødte første gang Erins bror, som var på hans stilling ved CFA-stationen (Country Fire Association). Da jeg blev introduceret til ham, var det lidt akavet. Jeg tænkte ”hvad siger jeg til en mand, der mistede alt, mens han risikerede sit liv for at redde andre?”, Og jeg anede ikke, hvad han tænkte, men han så udmattet ud af at bekæmpe pletbrande, der stadig regelmæssigt bryder ud. Heldigvis hjalp Erin og brød det akavede øjeblik. Hvis du vil møde eller endda fotografere mennesker, der har været involveret i en tragedie, er det meget nyttigt at have nogen til at introducere dig. Erin var vidunderlig hele tiden, vi var i Kinglake, som guide, som forbindelsesled og som ven.
Svært at skyde
At køre og gå rundt i gaderne i Kinglake var en fantastisk oplevelse. Jeg blev ydmyget af naturens kraft og kvalet over tabet. Hus efter hus lå i ruin, og rensede biler var overalt. Erins løbende kommentar fra et lokalperspektiv var både utrolig informativ og hjerteskærende: ”To mennesker døde i det hus, jeg lærte de to børn, der døde der sammen med deres bedstemor, kvinden, der boede i det hus, mistede sin søn til sygdom sidst år … ”
Hvis du fotograferer en katastrofe til dokumentationsformål, er det ekstremt værdifuldt at have nogen med lokal viden. Ikke kun kan de tage dig til de mest interessante steder, men de kan også fortælle dig historien bag det, du skyder. Selvom du ikke lægger beskrivelser sammen med dine fotos, som jeg gjorde, kan du stadig vide, hvad der skete, og informere dine fotos og hjælpe med at gøre dem til en bedre registrering.
Sandsynligvis det sværeste moralske dilemma under optagelsen var, da Erin viste mig, hvor hendes bror Bens nabos hus havde været. To biler sad ødelagt i indkørslen, og hun fortalte mig, hvordan Ben ledte efter dem i bilen, da han først kom hjem, da de var blevet opført som savnede. Han så ikke lig i bilen og gik videre. Senere, da politiet gik igennem og søgte efter ofre, opdagede de, hvor lidt der stadig var af deres kroppe i den bil. Da jeg var der, var scenen omgivet af politibånd, så jeg vidste, at det sandsynligvis var, at de stadig var der. "Skal jeg skyde eller ej?"
Efter at have plaget over beslutningen fotograferede jeg scenen. Jeg var der for at dokumentere, hvad der var sket, og de tragiske tab var meget en del af det. Man kan sige, at de var den vigtigste del.
Hvad ville du gøre?
Jeg kom væk fra de kun to og en halv time, jeg tilbragte i Kinglake med mange historier om tab, men også om mod og beslutsomhed. Jeg så ting, jeg aldrig vil glemme, og hvis hukommelse stadig knytter min mave. Og jeg kom væk med et hukommelseskort fuld af fotos. Efter refleksion er der skud, jeg ville ønske, jeg kunne have taget, vinkler, som jeg senere tænkte på, der ville have set godt ud, og vanskelig beslutning om, hvilke af de mange magtfulde billeder, som jeg skulle vælge, men jeg er så glad for, at jeg havde muligheden.
Du kan se de fotos, jeg tog i mit blogindlæg på Kinglake-besøget.
Jeg håber, at du aldrig har lejlighed til at fotografere tragedie eller en katastrofe, men hvis du gør det, håber jeg, at min erfaring kan hjælpe med at forberede dig og måske vise dig, hvad der er vigtigst i en sådan situation - i det mindste for mig. Jeg har forsøgt at sammenfatte mine tanker og råd nedenfor:
- Respekt er af største betydning. Din tilstedeværelse der er et privilegium, og folkene omkring dig lider.
- Hvis du bliver stillet spørgsmål, skal du være åben, oprigtig og åben. Vær ærlig om dine intentioner og vis, at du ikke kun er en sightseeing.
- Hvis du bliver bedt om ikke at fotografere nogen eller noget, skal du respektere dette ønske. Måske er dette ikke i den strengeste tradition for journalistisk fotografering, men det sidste, et anstændigt menneske skal gøre, er at uddybe andres lidelse.
- Hvis det er muligt, skal du rejse med en lokal. De kan give dig kontekst, en forbindelse med andre og praktisk rådgivning.
- Hvis du ser et godt skud, skal du ikke afskyde at tage det. Det sjældne privilegium, du har fået, kan aldrig ske igen.
- Hvis der stadig er en undtagelsestilstand, skal du holde dig af vejen! Sæt ikke folks liv eller ejendom i fare, og lad myndighederne gøre hvad de har brug for uden hindring.
- Sæt dig ikke i fare. Uanset hvor godt skuddet du leder efter, hvis du sætter dig selv skadeligt, er det ikke det værd. Udover risikoen for dit liv kan du risikere dem, der måske bliver krævet for at redde dig.
- Endelig, igen, fordi det er så vigtigt, skal du altid vise respekt. Dette inkluderer hvad du gør med dine fotos. Jeg har valgt at gøre mine fotos tilgængelige under en Creative Commons-licens, fordi jeg føler det er vigtigt at sprede budskabet om, hvad der skete så vidt muligt, men det er dit eget valg. Jeg har også valgt aldrig at tjene penge på disse fotos, da jeg tror, det ville være uetisk, igen er det op til dig. Men uanset hvad du gør, skal du gøre det med respekt.
En ansvarsfraskrivelse: Dette var første gang jeg optog denne slags begivenhed, og jeg er ingen ekspert. Det, jeg har sagt her i dag, er kun min mening og baseret på meget begrænset erfaring. Jeg har måske givet dårlige råd, og det er vigtigt at gøre, hvad du føler er rigtigt. Så vær venlig at ikke tage det, jeg har sagt for meget, til hjertet.