Et alders gammelt mesquitetræ, der kigger op på en af de mørkeste rangerede nattehimmel i Amerika.
Jeg stødte for nylig på en artikel af Bill Fink på Yahoo med titlen "Vores skattedollar betaler for hvad? Nationens værste nationalparker. ” I retfærdighed er der nogle temmelig haltede nationalparker og monumenter, det vil jeg ikke argumentere for. Bestemt et par af dem havnede som forventet på denne liste. Men da jeg kom på nummer fem på listen og så Death Valley National Park, blev jeg forbløffet.
Fink skriver i den korte artikel, at den bedste måde at simulere et besøg i Death Valley er at "varme en gryde fuld af sand til omkring 200 grader og derefter hælde den på dit hoved", og at "når det ikke er varmt (i Death Valley ) det er bittert koldt, så i det mindste får du lidt variation i din elendighed. ”
Jeg har været i Death Valley National Park fem gange nu. To gange på fotograferingsture og tre gange til at lede workshops gennem parken. Alle tre workshops i Death Valley blev udsolgt på mindre end 24 timer. Så enten har jeg (og mine studerende) en forfærdelig smag i skønhed, eller så ved Bill Fink ikke, hvad han taler om. Efter at have læst gennem sin korte opskrivning et par gange, ville jeg faktisk satse på, at Bill ikke engang har været i parken. Hvis det er sandt, viser det bare, hvor langt vi er kommet fra ægte journalistik i nutidens tidsalder med klikbitterartikler.
Death Valley er efter min mening en af de absolut bedste nationalparker i landet. Her er et par måder at sikre dig, at du er enig efter dit næste besøg:
Besøg parken mellem januar og marts
Anden gang, jeg besøgte Death Valley, var i begyndelsen af september tilbage i 2013. Den rapporterede tempererede ved Stovepipe Wells var lige omkring 118 grader fahrenheit (47,8c). Vi vidste, at det ville blive varmt i parken, men vi vidste ikke, det ville være at hed. Vi var på udkig efter nogle Mælkevejsbilleder og regnede med, at vi ville give det en chance. Da det stadig var dagslys, besluttede vi at vandre ud i Mesquite Flat Sand Dunes, hvor temperaturerne var omkring 10 grader højere (128f eller 53c) på grund af alt det reflekterende sand.
Jeg havde en Camelback på for at forblive hydreret, men hvis jeg ikke kontinuerligt drak ud af det, ville det vand, der sidder fast i røret, blive varmt. Det er tilstrækkeligt at sige, at den sidste ting du vil gøre, når du oplever de højeste temperaturer, du nogensinde har forestillet dig, er at drikke det i en mund fuld af varmt vand. Det var med et ord elendigt.
Da solnedgangen nærmede sig, besluttede vi at tage til Badwater Basin. Der var temperaturen kølet ned til en langt mere håndterbar 113f (45c). Den skøre ting er, at temperaturen ikke faldt, da solen gik ned og mørket nærmede sig. Det var mørk sort udenfor, og mit stativ var for varmt til at røre ved, og mine Canon 1Ds Mark III blinkede advarsler mod mig og sagde, at det var overophedet. Ja, Canons flagskib (på det tidspunkt) pro level kamera lavet til at udholde de hårdeste elementer kunne ikke håndtere varmen.
Badwater Basin ved en brændende 113f (45c).
Du tænker måske på dette tidspunkt, at Bill Fink var temmelig perfekt, og hvis det havde været mit eneste besøg i parken, kunne jeg være tilbøjelig til at være enig. Hvis du vil nyde alt, hvad Death Valley har at tilbyde, skal du ikke gå, når temperaturen er uudholdelig. De gennemsnitlige høje / lave temperaturer i fahrenheit i januar for Death Valley er 67/40 (19.4 / 4.4C), februar er 73/46 (22.8 / 8C) og marts er 82/55 (28 / 13C). Alt der er forbi det, og du ser på mulige højder i 90'erne og 100'erne. Alle tre workshops, jeg har lavet i parken, har fundet sted i disse måneder, og de havde alle et helt dejligt vejr.
Lej en jeep fra Farabee's
Meget af, hvad Death Valley har at tilbyde, er ikke tilgængeligt med den Ford Fiesta, du lejede i Vegas. Steder som Racetrack Playa, Eureka Sand Dunes og Titus Canyon kan simpelthen ikke (og bør ikke) nås uden et godt 4 × 4 køretøj. Jeg har været på Racetrack Playa tre gange nu. En gang i en VW Toureg, en gang i en Chevy Tahoe og en gang i en Jeep fra Farabee's. Toureg er en fantastisk SUV, men den var ikke 4-hjulstræk. Vi kom til playaen uden problemer, men på vej ud slog vi noget i transmissionen og måtte halte tilbage til Vegas i tre dage, mens vi ventede på at få bilen repareret. Den anden tur med Tahoe resulterede i et fladt dæk på vej ind ved Teakettle Junction. Jeg tror, det siger sig selv, at resten af drevet ind såvel som udkørslen var ret nervepirrende, i betragtning af at vores eneste reservehjul allerede var blevet brugt.
Den tredje tur (og min seneste) besluttede jeg endelig at leje jeeps til vores værkstedsgruppe fra Farabees Jeep Rentals i Furnace Creek. Vi måtte leje tre, fordi vi havde ni studerende og to instruktører, så vi fik to 4-dørs jeeps og en 2-dørs. At komme ud til Racetrack Playa i Jeeps var som en drøm. Sikker på, vejen var stadig ru og utilgivende, men jeeperne håndterede den uden problemer. De inkluderer også kølere bagpå fulde af iskoldt vand og et radiofyr, hvis du løber ind i problemer, som straks sender dem til din placering.
En "sejlsten" ved Racetrack Playa.
Parkeringspladser er for turister - vær ikke turist
To af de mest utrolige steder i Death Valley er Mesquite Flat Sand Dunes og Badwater Basin. Begge har store parkeringspladser, der kan være helt fulde til enhver tid, og begge steder kan være uberørte eller helt ubrugelige afhængigt af de nylige vejrforhold i parken. Når vinden roer sig ned i flere dage eller uger i træk, bliver klitterne hurtigt dækket af fodaftryk og bliver totalt un-fotogene. Saltpladerne ved Badwater Basin skifter altid og afhænger af regn for at komme tilbage til deres uberørte tilstand med hvidt salt og lave, tynde kanter. Efterhånden som pladerne tørrer, og tiden går, bliver saltet brunt, og kanterne hæver sig, indtil de ikke kan genkendes.
Den bedste ting at gøre ved Mesquite Sand Dunes er at parkere omkring en halv mil før eller efter parkeringspladsen på siden af Highway 190. Derefter skal du bare vandre ud til klitterne derfra. Du er fri for næsten 90% af al fodtrafik og har stort set uberørte klitter til din rådighed. Bare vær smart og gør dit bedste for at træde let. Kun gåtur var du nødt til og prøv ikke at trampe de smukkeste klitter.
Hvis saltmønstrene ved Badwater Basin ser forfærdelige ud af manglende regn, skal du gå over til West Side Road. Du kører faktisk lige forbi denne vej på vej til parkeringspladsen Badwater, men de fleste mennesker fortsætter bare med at køre, fordi det bare ligner en grusvej. Kør cirka en halv kilometer ned ad denne vej, så har du en stor chance for at finde nogle utrolige mønstre her. Bare husk, at Badwater Basin altid ændrer sig, og disse oplysninger kan vendes helt under dit besøg.
Fra vores placering ved solopgang (kigger mod parkeringsområdet) kunne vi se cirkus eller fotografer, der allerede var i gang ved solopgang.
Spejder i løbet af dagen - skyde i kanterne
Blå himmel er normen i Death Valley. Så vær ikke overrasket, hvis du ikke ser meget i vejen for skyer på din rejse. Jeg har faktisk været heldig nok under mine besøg i parken og har oplevet nogle utrolige forhold. Bortset fra det skal du ikke fotografere dette sted i dagslys og tænke på, at du kommer ud med en masse brugere. Dette er det samme med enhver landskabsfotografering over hele verden. Hvis du vil opleve denne park i al sin herlighed, skal du fange den ved solopgang, solnedgang eller om natten.
Zabriskie Peg ved daggry, da storme bevæger sig gennem parken.
Konklusion
Death Valley er en af de mest storslåede, forskelligartede og fotogene nationalparker i Amerika (USA). Du skal bare vide, hvordan du gør det rigtigt. Du kan enten lytte til en redaktør på Yahoo, der bare kastede en liste sammen (sandsynligvis) uden engang at gå til stedene i artiklen. Eller du kan lytte til de mange fotografer, der besøger parken hvert år, inklusive dem som mig, der bliver ved med at komme tilbage igen og igen.
Hvad synes du? Bør Death Valley have lavet denne liste over værste nationalparker? Lad os tale i kommentarerne nedenfor!