Jeg rejste for nylig til de fjerntliggende indonesiske øer Komodo og Rinca for at fotografere et af de mest forhistoriske dyr på jorden - Komodo-dragen.
Disse er verdens største firben, der vokser op til 3 meter lange og sommetider vejer op til 70 kg! De er relikvier fra en æra, hvor disse enorme krybdyr strejfede over meget af Indonesien og Australien.
Som sædvanlig stillede jeg mig selv udfordringen med at fotografere dyrene fra et andet perspektiv; Jeg ville vise, hvor skræmmende disse kæmpe firben er ved at få mit kamera tæt og bruge en vidvinkellins.
Komodo-drager er imidlertid notorisk farlige, opportunistiske rovdyr, så man kan gå efter mig, hvis jeg skulle komme for tæt på.
At blive bidt var ikke højt på min dagsorden, da de er kraftige dyr med skarpe, tandede tænder og spyt, der er en dødbringende cocktail af virulente bakterier!
For at overvinde denne udfordring udtænkte jeg en plan, der involverede at montere mit kamera oven på to hjul (som jeg plyndrede fra min computerstol) og derefter bruge en lang monopod til at skubbe riggen rundt. Dette ville give mig lidt mere plads til at arbejde med, når jeg nærmer mig dragen.
Jeg navngav det nye udstyr "KomodoCam" og pakket det i min bagage.
Komodo Island var endnu mere oprindelig, end jeg havde forestillet mig … uvelkomne takkede toppe steg fra det indre af øen, og det var undertrykkende varmt.
Da min båd nærmede sig, samlede mørke stormskyer sig over hovedet og gjorde havet sort. Det føltes meget vildt.
Kort efter at jeg gik ud af båden, stødte jeg på min første drage. Det sovende i skyggen. Da det løftede hovedet doven, dinglede en streng af spyttet spyt fra hjørnet af munden.
Det smed sin lange, gaffelformede tunge ind og ud, mens den smagte luften.
Ved hjælp af denne utrolige sans er drager i stand til at opdage et dødt eller døende dyr op til 9 km væk! På trods af dyrets størrelse var det overraskende godt camoufleret. Komodo-drager stoler på deres camouflage for at baghold i deres bytte; når et dyr passerer forbi, vil de starte og eksplosive angreb.
Hvis de påfører et sår, der ikke straks dræber dyret, vil de følge det i flere dage, indtil det dør af den uundgåelige infektion. Jeg brugte meget tid på at lede efter en passende drage til at bruge KomodoCam på.
Det var frustrerende så ofte, enten var terrænet ikke egnet, eller der var flere drager i området, hvilket gjorde det for farligt at nærme sig tæt. Det var først i slutningen af min anden dag, at en mulighed for at bruge KomodoCam endelig præsenterede sig. Jeg fandt en stor, ensom drage i en dejlig, flad rydning.
Jeg satte riggen op og nærmede mig forsigtigt og var forsigtig med ikke at foretage pludselige bevægelser, der kunne vække dets rovdyrsinstinkter! Da kameraet begyndte at klikke, så dragen dragen truende og fløj tungen ud for at undersøge.
Til min lettelse mente dragen, at mit kamera ikke var spiseligt, og jeg kom væk med de skud, jeg havde håbet på.
Dette projekt fremhæver vigtigheden af planlægning, forberedelse og udholdenhed i naturfotografering. For mig startede denne proces adskillige uger før min rejse, da jeg forestillede mig de fotografier, jeg håbede på at få, og arbejdede derefter ud af, hvordan jeg kunne realisere dem.
Når jeg først var ude i Indonesien, var der lidt mere, jeg kunne gøre, hvis KomodoCam viste sig ineffektiv, men gennem udholdenhed kunne jeg til sidst finde en passende drage og få de skud, jeg ønskede.
Gratis skrivebordsbaggrund - For at takke dig for din støtte har jeg stillet et af mine yndlingsbilleder taget med KomodoCam til rådighed som en gratis desktop-baggrund i høj opløsning! Du kan downloade det fra vores facebook-side. For at se flere af mine Komodo-drage-billeder bedes du tjekke Komodo Dragon-indlægget på min hjemmeside.